"Независимая газета" опубликовала рейтинг влияния глав субъектов РФ в мае 2012 г. По итогам процедуры губернатор Самарской области Николай Меркушкин занял 7-е место в этом списке, попав таким образом в группу глав с очень сильным влиянием.

Открывает рейтинг по традиции мэр Москвы Сергей Собянин, на втором месте - президент Татарстана Рустам Минниханов, на третьем – глава Чечни Рамзан Кадыров. В апреле в аналогичном исследовании Николай Меркушкин, будучи главой Республики Мордовии, занимал 21-ю строчку.

Экспертный опрос, на результатах которого основан рейтинг, проводится методом закрытого анкетирования. В мае в нем приняли участие 11 экспертов: политологи, политтехнологи, медиаэксперты, журналисты.

Им был задан вопрос: "Как бы вы оценили по шкале от 1 до 10 влияние на федеральном уровне (в администрации президента РФ, правительстве РФ, Федеральном собрании РФ, партийной и бизнес-элите) следующих глав регионов?"

Персоналии, вошедшие в рейтинг по результатам опроса, распределяются по разделам "очень сильное влияние" (1–20), "сильное влияние" (21–50), "среднее влияние" (51–83).

Как отмечает один из экспертов рейтинга, генеральный директор Агентства политических и экономических коммуникаций Дмитрий Орлов, рывок Меркушкина на 14 позиций рейтинга вызван тем, что глава региона стал одним из символов нового курса региональной политики, проводимой федеральным центром.

"Взлет Николая Меркушкина в рейтинге влиятельности глав субъектов РФ связан не столько с переводом в Самарскую область, сколько с его превращением из крепкого руководителя второстепенного уровня в политического тяжеловеса федерального уровня. В Мордовии он смог обеспечить высокий результат на выборах "Единой России", консолидировал местные элиты, оставил после себя спокойный, динамично развивающийся регион, поэтому он и получил назначение в Самарскую область", - считает эксперт.

"Критерием в рейтинге выступали не возраст, ни заявления об инновациях, не абстрактные политические заявления. Критерием рейтинга выступала эффективность Меркушкина в качестве политического менеджера, хозяйственника, коммуникатора с элитами. Сейчас востребованы такие люди", - полагает Орлов.