Много лет ученый и писатель Александр Малиновский занимался исследованием жизни и творчества своего земляка, художника из Утевки Григория Журавлева, который, будучи без руки и без ног, писал иконы, держа кисть в зубах. В 2018 г. отмечается 160-летний юбилей со дня рождения иконописца.

Интерес Малиновского к его жизни и творчеству возник еще в детстве, когда он слушал рассказы о Журавлеве своего деда, Ивана Дмитриевича Рябцева, который застал художника живым. Позже автор книги отыскал еще двух людей, которые видели Григория Журавлева. Рассказ одного из них записал на пленку. В 1960-е годы Малиновскому удалось обнаружить и переснять на "Смену-12" единственную фотографию Журавлева, где художник запечатлен с братом, и его икону "Млекопитательница". Позже эти снимки были размещены в 19-м томе "Православной энциклопедии" вместе со статьей Малиновского об художнике.

Когда писатель начал поиск работ Журавлева, к иконам в нашей стране относились небрежно. Даже если они были в музеях, то находились в запасниках и никто ими не занимался. Поиск каждой иконы был своего рода расследованием, основанным на встречах с различными людьми, работе в архивах и запасниках музеев. А потом писатель щедро делился информацией о своих находках в очередном издании книги. Первая часть повести о Журавлеве (она называлась "На пепелище") вышла еще в 1992 году. Потом были другие издания, многочисленные публикации Малиновского в журналах и газетах.

Нынешнее издание вышло на двух языках - русском и английском. Так что теперь о творчестве Журавлева может узнать и зарубежный читатель. Благодаря редким находкам Малиновского книга богато иллюстрирована. Тут можно увидеть не только репродукции икон Журавлева и фото дома, где он жил, но и копии найденных писателем писем художника. В том числе и копию письма цесаревичу Николаю от 1884 года с просьбой принять специально написанную для него икону Святого Николая Чудотворца, хранящуюся ныне в "Эрмитаже". Есть здесь и сделанный приятелем Малиновского снимок с, увы, утерянной "Утевской мадонны", где изображена удивительной красоты женщина в крестьянском платке и с младенцем на руках. Ранее эта икона хранилась в доме одной из жительниц Утевки. Снимок сделан еще в 1964 году на черно-белую пленку. Это единственная фотокопия иконы. С тех по всему миру эту работу знают именно такой - в черно-белом варианте. Потом икона исчезла. Малиновский говорил, что окончит свою книгу только тогда, когда сможет найти ее. Не успел.

Книга подготовлена к изданию творческим объединением "Русское эхо" и Центром поддержки и развития творческих инициатив имени А.С. Малиновского при СамГТУ.