Впервые в Автограде так масштабно отмечается этот праздник. В фойе ДК гостей встречал военный оркестр, демонстрировались образцы современного обмундирования Российской армии, работала выставка экспонатов военных лет.

Церемония началась с рассказа в стихах об истории армии, подкрепленных динамичным видеорядом. После внесения в зал государственного флага на сцену поднялся Николай Меркушкин.

"Впервые мы отмечаем в Тольятти День защитника Отечества так масштабно. Наш общий долг - отдать дань уважения всем, кто стоит на страже спокойствия нашей страны", - подчеркнул глава региона.

Губернатор напомнил, что еще 20 лет назад делалось все, чтобы уничтожить Вооруженные Силы, и этот праздник не вызывал у населения чувства гордости. "Сегодня мы отмечаем День защитника Отечества совсем с другим настроением. Президент Владимир Владимирович Путин сделал все возможное, чтобы возродить армию, восстановить военно-промышленный комплекс", - сказал Николай Меркушкин.

Глава региона заметил, что современная армия столкнулась с новыми вызовами: идет борьба с ИГИЛ (запрещенная в России организация), и наша страна в этой войне отстаивает свое право на безопасность. Николай Меркушкин подчеркнул, что гарантом независимости внешнеполитического курса России служит наша современная, боеспособная, заметно окрепшая за годы реформ армия.

Руководитель области добавил, что в стране в целом и в Самарской области в частности многое делается для укрепления обороноспособности нашей страны. "В феврале в регион приезжала комиссия Министерства обороны РФ, которая высоко оценила нашу совместную с вами работу в этом направлении", - подчеркнул Николай Меркушкин.

Глава региона сообщил тольяттинцам приятную новость: командование Воздушно-космических сил Вооруженных Сил Российской Федерации решило открыть в Тольятти кадетский корпус ВКС. Напомним, командующий ВКС Виктор Бондарев приезжал в Самару на торжественные мероприятия, приуроченные ко Дню Российского флага.

Особые слова благодарности Николай Меркушкин адресовал ветеранам Великой Отечественной войны. "С этого года каждый День Победы будет праздноваться так же масштабно, как и 70-летие Победы. Этот праздник должен прийти в каждый дом, а подрастающее поколение должно перенимать те традиции, которые были заложены героями Великой Отечественной", - подчеркнул Николай Меркушкин.

Глава региона добавил, что он поддержал инициативу Самарского союза молодежи и Самарской областной организации "Герои Отечества" о проведении накануне 9 Мая во всех школах, профтехучилищах, вузах губернии патриотической акции "Памяти героев будем достойны!"

После слов поздравлений глава региона вручил самым заслуженным ветеранам, военнослужащими и общественникам государственные награды Самарской области.

Почетного знака губернатора Самарской области "За заслуги в развитии ветеранского движения" были удостоены член ветеранской организации ОАО "Тольяттиазот" Иван Ильченко, председатель общественной организации ветеранов войны, труда, Вооруженных Сил и правоохранительных органов Автозаводского района города Иван Кудревский и заместитель председателя общественной организации ветеранов войны, труда, Вооруженных Сил и правоохранительных органов Центрального района Ольга Набиркова.

"Хочу сказать слова благодарности губернатору Николаю Ивановичу Меркушкину за ту поддержку, которая оказывается ветеранам. Спасибо, что уделяете нам внимание", - в ответном слове сказал Иван Ильченко.

Гвардии майор Иван Богатых, отмеченный почетной грамотой губернатора, поблагодарил главу региона за работу в области патриотического воспитания. "Когда наши коллеги из других регионов узнают, как выстроена эта работа у нас в области, они начинают нам завидовать", - рассказал майор.

Поздравил тольяттинцев герой России, генерал армии Александр Баранов."Несколько лет назад было принято абсолютно правильное решение - отмечать не День российской армии и флота, а День защитников Отечества. Родину защищают абсолютно все - и военнослужащие, и труженики тыла", - сказал генерал.
"День защитника Отечества в современной геополитической обстановке становится особым праздником. Хочу выразить слова огромной благодарности всем, кто сегодня собрался в этом зале. Вы - настоящие патриоты нашей Родины, а патриотизм сегодня, как отмечает президент страны Владимир Путин, становится национальной идеей России", - сказал в заключение Николай Меркушкин.

Завершились торжественные мероприятия праздничным концертом. Финальную песню в исполнении военного оркестра зал спел вместе с исполнителями стоя.