Более пяти тысяч человек пришло вечером в среду, 14 сентября, в ледовый дворец спорта "Лада-Арена" - здесь чествовали людей, чьи имена навечно вписаны в историю Тольятти, Самарской области и всей России.

В центре внимания в тот вечер были тольяттинские гандболистки Ирина Близнова, Ольга Акопян, Дарья Дмитриева и Татьяна Ерохина, которые в составе сборной России завоевали золотые медали на Олимпийских играх в Рио. Также тольяттинцы приветствовали пловца, трехкратного чемпиона всероссийских игр по видам спорта, вошедшим в программу Паралимпийских игр, Сергея Сухарева. Не остались без внимания и наставники спортсменов - Левон Акопян и Галина Сухарева.

Открывая торжественную встречу, Николай Меркушкин назвал первую победу сборной России по гандболу на олимпийских играх исторической, а девушек - героями страны. Глава региона особо подчеркнул, что победа была одержана при колоссальном психологическом прессинге.

"В сложных условиях помог тольяттинский спортивный дух. Этой победе нужно радоваться и гордиться ею", - сказал губернатор.

В тот день девушки получили почетный знак "За заслуги перед Самарской областью" и сертификаты на 4 млн рублей.

"Олимпийский успех - огромный труд, который стоит в десятки раз больше, - подчеркнул глава региона. - Спортсменов необходимо поддерживать, они приведут за собой в спорт десятки тысяч молодых людей, которые будут расти здоровыми, сильными, конкурентоспособными. И затраты, которые несет государство, окупятся многократно".

От имени чемпионок за теплый прием поблагодарила губернатора и тольяттинцев Ирина Близнова. Она отметила, что в Рио девушки играли "за страну, за Самарскую область и наш любимый Тольятти". Также чемпионка поделилась с молодежью секретом успеха. "Занимайтесь спортом, ставьте цель и достигайте ее", - сказала она.

Доказательство того, что такой подход приносит результат, - достижения Сергея Сухарева. После страшной аварии он благодаря поддержке семьи и близких не только смог восстановиться, но и стал одним из лучших пловцов в параспорте - он чемпион России, Европы, мира. Если бы не отстранение от Паралимпиады сборной России, спортсмен реально претендовал на "золото".

Сергей доказал свою силу на альтернативных играх, которые прошли в России: тольяттинец завоевал три золотых медали в плавательных дисциплинах.

"Я поздравляю замечательную семью Сухаревых. Они хотели поставить сына на ноги, но добились гораздо большего. И сегодня мы чествуем Сергея и его маму и тренера Галину Ярославовну", - сказал Николай Меркушкин.

"Какие бы жизненные трудности ни встречались на пути, никогда не падайте духом - безвыходных ситуаций не бывает, - обратилась к залу Галина Сухарева. - У нас была цель - поехать на Паралимпиаду. Но нас не пустили в Рио. Мы взяли волю в кулак и приняли участие в альтернативных играх. Мы побили собственный рекорд - на 50 м вольным стилем Сергей улучшил свой результат на полсекунды и установил мировой рекорд".

 За успехи на Всероссийских играх по видам спорта, включенным в программу Паралимпийских игр, Сергей и Галина Сухарева получили звания "Заслуженный работник физической культуры Самарской области", Сергею губернатор вручил сертификат на 1,5 млн руб., а его тренеру - ключи от Lada Xray.

Также новые Lada Xray были вручены Ирине Близновой, Ольге Акопян, Дарье Дмитриевой и Татьяне Ерохиной. Об этом сообщил президент АвтоВАЗа Николя Мор.

"Лада" - это наше семейное имя. АвтоВАЗ всегда поддерживал гандбольный клуб, и мы продолжим сотрудничество. Мы очень ценим, что четыре прекрасные девушки и тренер внесли весомый вклад в олимпийскую победу", - сказал Николя Мор.

Он рассказал, что в честь этой победы на автогиганте создан зал спортивной славы. Первые экспонаты - мячи с отпечатками ладоней чемпионок.

"Отпечатки сделаны золотой краской, - уточнил Мор под аплодисменты. - Мы надеемся, что это вдохновит новые поколения спортсменов".

В завершение встречи Николай Меркушкин еще раз поздравил спортсменов и тренеров: "Ваши победы - это гордость, слава и гарантия того, что мы будем и дальше побеждать во всем".