Задача развития познавательного туризма в городском округе возложена, прежде всего, на "Жигулевский государственный природный биосферный заповедник имени И. И. Спрыгина", который в текущем году отмечает свое 90-летие. Сегодня на его территории открыты два туристических маршрута — "Гора Стрельная" и "Каменная Чаша". И с каждым годом число гостей, посещающих эти уникальные места, как в составе экскурсионных групп, так и в индивидуальном порядке, увеличивается. Нередко оценить по достоинству красоты Жигулевского края сюда заглядывают и просто проезжающие мимо по трассе М5. И если пять лет назад заповедник посещали 2,5 тысячи человек, то в прошлом сезоне их число достигло 50 тысяч. Во многом такому массовому интересу способствует благоустройство туристической инфраструктуры в заповеднике, которое проводится ежегодно. По словам директора Жигулевского заповедника Ю. П. Краснобаева, активно в этом помогают администрации города Жигулевска и национального парка "Самарская Лука".

В этом году на горе Стрельной планируется обустроить пешеходную тропу протяженностью 540 метров от автобусной стоянки параллельно следованию легковых автомобилей. Сделают это в целях безопасности. А так как тропу из профнастила проложат на склоне на высоте около 2,5 метров и еще смотровую площадку установят, то и Волгу созерцать с нового ракурса станет еще приятнее. "При работах по благоустройству традиционно не пострадает ни одно дерево заповедной зоны, — заверяет Ю. П. Краснобаев. — Мы для того их и проводим, чтобы сохранить нетронутой природу. К сожалению, многие посетители заповедника сходят с настила, не понимая, что каждый их шаг грозит эрозией почвы и, как следствие, уничтожением редких и реликтовых растений. Чтобы таких случаев стало как можно меньше, мы хотим поставить на тропу волонтеров, которые будут объяснять гостям, почему нельзя фотографироваться за пределами настила".

Более безопасным станет и маршрут на Каменную Чашу. Здесь проложат тропу из профнастила на крутых, становящихся опасными во время и после дождя участках в районе Солнечной Поляны, оборудуют парковку.

Приятные сюрпризы ожидают туристов и в самом начале экологических экскурсий. Стартуют они обычно из села Бахилова Поляна, где находится экскурсионно-познавательный комплекс. Прошлой весной здесь открыли уникальный городок барсуков с условиями, приближенными к природным. И если поначалу угощение у гостей выпрашивали Маша и Даша, то спустя некоторое время компанию им составил и Борис Михайлович. Грядущей весной здесь ожидается пополнение среди жильцов, уже оборудованы помещения для сурков и енота-полоскуна. В юбилейном для заповедника году в Бахиловой поляне откроется и островок особо полезной территории — летняя веранда для "привала на природе". Остановка с целью перекусить в заповедной зоне строго запрещена. Теперь это будет только приветствоваться на специально отведенной и благоустроенной для этой цели территории, где отдыхающим предложат уху, плов и другие уважаемые туристами блюда. Для детей здесь же планируют проводить увлекательные занятия по краеведению и экологии. Потому не удивительно, что в независимом рейтинге заповедников России по привлекательности для туристов Жигулевский заповедник в прошлом году занял седьмое место из 103.

Просветительская деятельность заповедника многогранна. В Самарской области проводятся экологические лекции, конференции, различные познавательные мероприятия. В марте, например, в музее имени П. В. Алабина пройдет инициированная Жигулевским заповедником всероссийская фотовыставка, посвященная 100-летию заповедной системы России.

Так же заповедник ведет научную и охранную деятельность. Если говорить об охране, то число нарушений на территории заповедника резко снизилось. Так, в прошлом году составлен всего лишь один протокол на посещение заповедной зоны без соответствующего разрешения. Научная же деятельность здесь всегда велась на самом высоком международном уровне. В прошлом году громко заявили о своей работе молодые сотрудники. Изучением популяции соней в заповеднике занимается В. А. Вехник, Д. С. Киселева провела инвентаризацию одного из крупнейших в заповедниках России гербариев и добилась внесения его в международный реестр. Молодое поколение с честью поддерживает славные научные традиции ученых заповедника.

Юрий Краснобаев, директор Жигулевского заповедника:

— Жигулевск является центром Самарской Луки, и его перспективы, на мой взгляд, связаны с развитием туризма. Этому будет способствовать и выполнение задачи, которую ставит перед нами В. В. Путин, —
интенсивное развитие познавательного и экологического туризма на территориях заповедников и национальных парков.