Источником для либретто, написанного самим автором при участии В.Стасова, послужил памятник древнерусской литературы - "Слово о полку Игореве", - рассказывающий о неудачном походе князя Игоря против половцев. Опера писалась в течение 18 лет, но в 1887 году композитор скончался, и опера осталась неоконченной. По записям работу завершили А.Глазунов и Н.Римский-Корсаков.

Либретто для своей оперы Бородин писал сам параллельно с музыкой, подчеркивая не столько политическую направленность источника, сколько его народно-эпические черты. Таким образом, он приблизил образ Игоря Святославича к своему любимому образу былинного богатыря. Чтобы проникнуться историческим духом старины, композитор предпринял поездку в окрестности Путивля (Сумская область, Курская область), где изучал летописи, старинные повести, исследования о половцах, музыкальные произведения, былины.

Опера "Князь Игорь" - удивительное произведение. Музыка сочинена человеком, профессионально занимавшимся химией (имел степень академика), а музыкальный стиль представляет собой нечто художественно абсолютно цельное, несмотря на завершение работы другими композиторами. Увертюра, хотя и была сочинена Бородиным, не была им положена на бумагу. Записана, закончена и оркестрована она по памяти А.Глазуновым, слышавшим ее много раз в исполнении самого автора.

На следующий день, в воскресенье, 11 сентября, открывается Малая сцена вечером одноактных комических опер "Служанка-госпожа" и "Телефон". Первым балетным спектаклем в новом сезоне станет "Корсар" - 15 сентября.