Кто владеет информацией, тот владеет миром. Это, ставшее давным-давно крылатой фразой, изречение сделал Натан Ротшильд. Впрочем, Америку текстильщик и банкир не открыл, ведь сильные мира сего знали о об этом давно. Спрос же на информацию среди простых обывателей возник лишь в позапрошлом столетии. Практически сразу по законам рынка родилось предложение. Отцом основателем первого детективного агентства стал Франсуа Видок – человек с необычайной судьбой. В юности француз успел поработать актером, побывать в армии, а также побывать по обе стороны баррикад системы: прослужить закону и его нарушить. Поплатился Франсуа, собственно, за мошеннические действия. Одному из лучших сотрудников французской полиции не сделали поблажек за 20 тысяч пойманных преступников. После отбытия тюремного срока Видок решил использовать свои связи и накопленные сведения для финансовой выгоды, открыв детективное агентство (бюро).

За океаном первое частное детективное агентство открыл эмигрант из Великобритании Алан Пинкертон. Именно он в середине 19 века основал сыск в Мичигане. На первых порах сыщик больше времени уделял поиску грабителей, однако, через несколько лет спектр услуг был сильно расширен. Прежде всего, это было вызвано отсутствием как таковой системы поиска преступников. Когда же полицейские органы были модернизированы, в штатах уже успешно работало порядка 20 агентств. На сегодняшний день количество последователей Пинкертона составляет 3600 организаций.

В Советской России частные детективы действовали всего несколько лет в период становления большевистского строя. В 1922 году все организации были упразднены, а их функции взяли на себя органы государства (НКВД). Лишь после падения советского режима частную практику было решено вернуть.

В наше время услуги детективных агентств востребованы как никогда. Наиболее частые обращения происходят по услугам поиска пропавших людей и выявления измен супругов. Большинство клиентов стараются остаться в тени и не афишировать своё обращение к детективам, поэтому вести какую-либо статистику сложно. Опираясь на данные известных детективных агентств только за последний 2016 год к услугам слежки за человеком прибегли не менее 10000 человек.