Больше семи лет тольяттинки не знавали бед с "Кубанью", бесперебойно одерживая верх над ней. За это время они обратили в свою пользу 23 междусобойчика. Но идиллической для них картине все-таки пришел конец. И это несмотря на то, что стартовая четверть встречи развивалась по сценарию, написанному в гостевой лаборатории, в которой, кстати, было зафиксировано примечательное пополнение — впервые место на скамейке запасных в качестве ближайшего помощника Александра Хомутова заняла титулованная Екатерина Маренникова. Однако ее тренерский дебют счастливым для действующих вице-чемпионок России не стал.

Уйдя вперед на пару мячей к десятой минуте, автозаводчанки некоторое время продержались на этой выгодной для себя дистанции. Но после того как на подступах к экватору первого тайма забросили свой восьмой мяч, игра "остановилась". Хорошо еще, что на этом промежутке матча "Лада" заработала пару пенальти, и оба реализовала. Иначе бы ее дела к приходу перерыва приблизились к непоправимым.

Но они, по сути, стали таковыми на старте второй половины. По истечении четырех минут после смены ворот хозяйки поля свое преимущество без видимых усилий укрупнили (18:13). Два двухминутных фола кряду от Виктории Жилинскайте лишь незначительно поколебали неблагоприятный для гостей ход событий. В численном большинстве волжанки подсушили разницу до трех мячей, но она стремглав удвоилась на 44-й минуте (23:17). В критический момент тольяттинки прибрали инициативу в свои руки.

Чем ближе придвигался финишный отрезок поединка, тем яростнее наседали гости, а хозяек явно сковывал мандраж. Но поразил не всех. Антонина Скоробогатченко, которой наряду с волжанкой Дарьей Дмитриевой достался титул лучшей гандболистки этой встречи, выстреливала хладнокровно и расчетливо, едва лишь подворачивалась верная возможность. Превзошла ее в концовке разве что тольяттинка Елена Михайличенко, которая задавала жару при бомбардировке цели пуще остальных. Но фора у "Кубани" оказалась все же слишком крупной, чтобы ее отыграть.

"Лада" почти справилась с задачей. За две минуты с небольшим до сирены от прежнего преимущества желто-зеленых осталась одна капля. И их последняя атака велась при разнице лишь в мяч. Но Анастасия Листопад на поднятых руках арбитров выстрелила безупречно прямо в "девятку", и заключительных 15-ти секунд было уже недостаточно для приезжей команды, чтобы спастись. Теперь ей надо дома брать реванш 30 апреля, чтобы 1 мая на своей арене провести дополнительный, решающий матч за выход в финал. К слову, единственный раз в истории "Лада" уступала "Кубани" на своей площадке почти 19 лет назад.