В этом году ее организаторами являлись министерство спорта Самарской области, "Редакция газеты "Волжская коммуна", областная федерация лыжных гонок и коллектив УСЦ "Чайка". А на масс-старт соревнований вышло 620 профессионалов и любителей лыжного спорта из всех городов и муниципальных районов Самарской области. На торжественной церемонии открытия их поздравили с областным праздником лыжного спорта и пожелали быстрой лыжни директор по развитию областной общественно-политической газеты "Волжская Коммуна" Сергей Нагаев и председатель федерации лыжного спорта области Николай Шумилов. А перед тем как был дан старт первому забегу, Шумилов вручил значок и удостоверение "Мастер спорта РФ" по лыжным гонкам самарцу Сергею Теплых. 30-летний лыжник, которого тренирует Николай Пронин, в сезоне-2016 не только впервые в карьере выиграл гонку на призы "Волжской Коммуны", но и выполнил мастерский норматив. "Постараюсь и в этот раз претендовать на победу на этих престижных соревнованиях, но понимаю, что с лидерами сборной области - чемпионом Универсиады-2017 Валерием Гонтарем и одним из сильнейших спринтеров страны Игорем Усачевым - тягаться будет непросто", - отметил новоявленный мастер спорта.   

            
В программу соревнований свободным стилем были включены забеги на 3, 5, 10 и 15 км по различным возрастным группам, начиная от 12 лет и младше и заканчивая категорией "65 лет и старше". По сравнению с прошлым сезоном в этот раз официальный зачет подводился, по предложению главного судьи соревнований, судьи всероссийской категории Виктора Любченко, всего в семи возрастных категориях: среди мальчиков и девочек 12-13 лет, юношей и девушек 14-15 лет, юношей и девушек 16-18 лет, мужчин и женщин (19-34 года) и ветеранов лыжных гонок "35-49 лет", "50-64 года", и "65 лет и старше".

На финише в самой ожидаемой группе - среди мужчин "19-34 лет" - упорной борьбы не получилось: издергав соперников по дистанции постоянными рывками, первым финишировал дебютант гонки на призы "Волжской Коммуны", чемпион Универсиады-2017 Валерий Гонтарь. А вот в споре двух спринтеров области - Игоря Усачева и Диниса Багаутдинова - чуть быстрее оказался более опытный Усачев. "Я сейчас готовлюсь к одному из главных стартов сезона - чемпионату России, проводя по две тренировки в день и выполняя большой объем работы. Поэтому нахожусь не в оптимальной форме. И о том, что участвую в гонке на призы самой уважаемой и старейшей газеты Самарской области, узнал только накануне вечером. Пройдя первую "пятерку" из 15 км дистанции, понял, что крутых подъемов, где я мог бы оторваться от преследователей, не так много, как хотелось бы. А вот равнинных участков хватает. И тогда решил, что смогу измотать конкурентов многочисленными рывками. Эта тактика сработала", - рассказал корреспонденту Волга Ньюс уроженец Мордовии, выступающий за Самарскую область с сезона-2016/2017, Валерий Гонтарь.

Среди женщин выиграла Виктория Казеева, опередив Луизу Ахмедьянову. На верхнюю ступеньку пьедестала почета также поднимались финишировавшие первыми в разных возрастных категориях Александр Меркушев, Елена Никитина и Александр Александров. Фамилии всех победителей лыжной гонки-2017 на призы "ВК" будут опубликованы чуть позже.