Зинаида Яковенко родилась 3 ноября 1921 г. в с. Березняки Воскресенского района Саратовской области. Когда началась война, она сразу просилась на фронт добровольцем, но призвали ее только в 1942 г. и направили в первую добровольную женскую стрелковую бригаду. Вскоре она уже стала командиром отделения, а позже помощником командира взвода. В 1943 г. ее назначили заместителем командира по политчасти 480-го радиодивизиона особого назначения в составе второго Белорусского фронта.

Зинаида Александровна участвовала в освобождении Смоленщины, Белоруссии, Польши, в штурме Кенигсберга и встретила победу на Зееловских высотах Германии.

В 1953 г. Зинаина Яковенко переехала в Сызрань и работала учителем начальных классов, а в 1965 г. стала директором школы-интерната для детей с тяжелыми нарушениями речи.

Награждена орденами Красной Звезды, Отечественной войны II степени, медалями "За взятие Кенигсберга", "За Победу над Германией". В 2020 г. получила звание Почетного гражданина Сызрани.
Дмитрий Азаров поздравил именинницу с днем рождения и отметил, что на таких, как она, равняются сейчас наши бойцы. "Зинаида Александровна, низкий вам поклон и за то, что страну спасли и защитили в годы Великой Отечественной войны, и за восстановление хозяйства, и за вашу работу с очень непростыми детками. Знаю, что вы почетный гражданин города, депутат многих созывов. Спасибо за вашу активную жизненную позицию. Я сердечно вас благодарю и надеюсь, что много еще важного, нужного сделаем сообща для нашей Родины и для нашей области. Сегодня и наши мужчины героические, защитники Отечества, равняются на вас. Сейчас добровольцы встают на защиту Родины так, как и 80 лет назад. Спасибо вам большое за все".

Зинаида Яковенко поблагодарила губернатора за поздравление и отметила, что, несмотря на свой солидный возраст, следит за жизнью региона, интересуется происходящими событиями.

По словам ветерана, теперь задача - отметить 9 Мая, еще один важный для нее праздник.