Глава региона наградил почетными знаками, благодарностями и почетными грамотами участников и ветеранов войны, которые ведут активную патриотическую деятельность в Автограде. Впервые на сцене Дворца культуры, искусства и творчества Тольятти был вручен почетный знак "Куйбышев - запасная столица", учрежденный губернатором в апреле 2016 года.

Забегая вперед, скажем - его обладателем стала заслуженный учитель РСФСР Александра Перова, общий педагогический стаж которой составляет 53 года, а стаж семейной династии - более 103 лет.

Предваряя награждение почетным знаком, Николай Меркушкин отметил: "Таких позолоченных медалей изготовлено более ста тысяч. Сегодня мы проводим первое награждение на тольяттинской земле. Вы - первая из более чем ста тысяч людей, кто получит эту награду. Спасибо вам за ваш труд, за вклад в Победу, здоровья, успехов. И пожелание - так держать. Вы ведете очень активную общественную работу, спасибо вам!"

"Я счастлива, что родилась и по сей день живу в этом прекрасном городе с теми замечательными людьми, которые даже в самые трудные годы войны помогли мне осуществить заветную мечту - стать учителем", - сказала Александра Перова.

Ветеран прочитала со сцены любимые стихи своих преподавателей, которые завершились словами: "Благодаря им я поняла, что настоящий учитель - это тот, кто путь свой тернистый с любовью проходит".

"Спасибо вам, Николай Иванович, за вашу теплоту, за ваше уважение к людям, за вашу доброту, которая как "язык, на котором немые могут говорить и который глухие могут слышать". Спасибо, что вы такой справедливый, добрый, настоящий человек", - добавила обладательница почетного знака.

"Вы - первая не только в Тольятти, но и во всей Самарской области, - с улыбкой ответил губернатор. - Вы так любите свое дело, это видно, вы свою душу вложили в профессию. Без этого не может быть настоящего учителя и любого профессионального работника".

"Куйбышев - запасная столица" - такой знак получила и Римма Богомолова из Автограда.

"Сегодня, в канун великого праздника, мы вспоминаем тех, кто отдал свою жизнь за свободу и независимость нашей родины, - сказал в своей вступительной речи Николай Меркушкин. - У Вечного огня мы склоняем головы перед светлой памятью воинов, погибших на полях сражений. За тысячелетнюю историю наша страна пережила немало войн, но самой страшной и кровопролитной останется в народной памяти Великая Отечественная война. Мы отдаем дань глубочайшего уважения солдатам Победы, павшим на полях сражений. Этот всенародный подвиг навеки останется в памяти наших потомков как пример величайшего мужества и самопожертвования. И как бы ни старались некоторые безответственные политики принизить вклад нашего народа в Победу, пересмотреть итоги Второй мировой войны, у них ничего не получится. Наш ответ историческому беспамятству - "Бессмертный полк", наш ответ фальсификациям истории - Вечный огонь, который неугасимо горит в наших сердцах. Наш ответ воинствующему национализму и неофашизму -  решимость дать отпор любым нападкам и отстоять великую Победу. Мы уверены: подвиг солдат-победителей, тружеников тыла, отстоявших свободу и независимость нашей страны, спасших мир от фашизма, будет жить в веках".

"Мы должны помнить о том, какой огромной ценой была завоевана Великая Победа, - продолжил глава региона. - Война унесла почти 28 млн жизней советских людей. Нет ни одной семьи, которая не потеряла бы родного или близкого человека, нет ни одного дома, который обошла война. Куйбышевская область внесла огромный вклад в разгром фашисткой Германии. На фронт ушло из области более 500 тыс. человек, 233 из них стали Героями Советского Союза, 36 - полными кавалерами Ордена Славы, и каждый второй из 500 тысяч не вернулся с полей сражений".

Николай Меркушкин напомнил, что наш регион был кузницей, где ковалось оружие Победы. В годы войны область стала " запасной столицей" страны. И в этом году исполняется 75 лет со дня присвоения нашему областному центру этого высокого статуса. Сделанные у нас штурмовики Ил-2 сыграли огромную роль в разгроме фашистских захватчиков: в Куйбышеве за годы войны было выпущено 34 тыс. боевых самолетов, которые стали ударной силой советской авиации и во многом предопределили исход войны.

"И что бы ни случилось, какие бы трудности ни выпали на нашу долю, Победа в Великой Отечественной войне останется духовным стержнем, нравственным оплотом нашего народа. Уважение к отечественной истории, воспитание молодежи на примерах героического прошлого нашей страны - сегодня обязанность каждого из нас", - сказал Николай Меркушкин.

Губернатор рассказал присутствующим на вечере, что в губернии учреждена специальная памятная медаль, которой в течение года будут награждаться ветераны войны, люди, принимающие активное участие в патриотической работе, молодые люди, участвующие в работе патриотических клубов.

"Отныне День Победы мы каждый год будем отмечать как юбилейный, - отметил губернатор. - Я об этом говорил в своем декабрьском послании, и мы уже сегодня увидели на площади в Самаре, когда пришли возлагать цветы, что было почти в два раза больше людей, чем в прошлый, юбилейный год. Наш нерушимый долг - крепить обороноспособность страны, защищать наши духовные ценности, помнить о павших и проявлять неустанную заботу о ныне живущих ветеранах. Только в народном единстве и межнациональном согласии, в сохранении нашей исторической памяти - залог процветания и великого будущего России. Вечная память всем воинам, не дожившим до светлого мига Победы. Вечная слава солдату-победителю".

Слова главы региона зал встретил аплодисментами.

В завершение своей речи губернатор еще раз отметил, что фронтовые подвиги и трудовые достижения ветеранов достойны глубочайшего уважения.
"Завоеванная вами великая Победа - это самое ценное наследство, которые мы обязаны передать нашим потомкам. Этот победный дух и сегодня живет в каждом из нас, укрепляя веру в неисчерпаемые силы нашего народа. Я хотел бы выразить вам слова искренней благодарности, поклониться в пояс за ваш подвиг, за мирное небо над головой, за то, что мы имеем возможность жить и трудиться в свободной стране. Спасибо вам огромное!"

Николай Меркушкин пояснил, что сейчас прилагаются все усилия, чтобы люди, отдавшие жизнь ради Победы, навсегда остались в нашей памяти. Яркий пример - "Бессмертный полк". Завтра, 9 мая, в Самаре в колонне пройдет около 100 тыс. человек с фотографиями своих родных и близких. Глава региона выразил уверенность, что в Тольятти люди также выйдут на улицы города.

"Это связь поколений. Мы хотим, чтобы завтра был настоящий праздник, пусть со слезами на глазах, но настоящий. Слава нашему народу, народу Советского Союза, народу-победителю. Мы сделали великое дело. Я хотел бы еще раз каждого тольяттинца поздравить с этим праздником. Пожелать здоровья, благополучия, успехов. Я верю, что, объединившись, мы сделаем все, чтобы люди жили достойно и гордились своей историей, гордились тем, что когда-то наши предки сохранили планету от коричневой чумы", - сказал Николай Меркушкин.

После этих слов, которые зал встретил громкими овациями, глава региона приступил к самой приятной части вечера - вручению наград. Первым на сцену поднялся Василий Грицинов, которому губернатор вручил почетный знак за заслуги в развитии ветеранского движения в Самарской области.

Участник войны в ответном слове сказал: "Мы с вами прошли жестокую и страшную войну, навязанную гитлеровской Германией. Было трудно, было тяжело: в истории таких войн не было. Дорогую цену мы заплатили. Немцы не брезговали и не стыдились - они расстреливали, убивали, пытали в газовых камерах, закапывали живьем в землю. И мы это помним, друзья. И все же мы победили, победили потому, что мы вели справедливую войну, мы горячо любили свою Родину, были преданы ей. И до конца отдали все свои силы, молодую энергию, чтобы разгромить фашистское логово".

"Вот дух победителя, который сразу чувствуется", - прокомментировал Николай Меркушкин слова ветерана.

Почетный знак также был вручен председателю общественной организации бывших малолетних узников концлагерей Ларисе Молчановой. "Наши отцы ушли на фронт, а мы, малолетние детки, остались на оккупированной территории, - сказала со сцены ветеран. - Для того чтобы нас уничтожить, фашисты построили целую сеть фабрик умерщвления: это были тюрьмы, концлагеря, гетто. Мы, выжившие один из 10, вернулись после войны. Это дети, на глазах которых погибли родители, дети-сироты - с нарушенной психикой и утраченным здоровьем. Но мы получили профессии, подняли страну из руин, мы вырастили детей, внуков, правнуков. Сейчас мы на заслуженном отдыхе, но не сидим сложа руки. Мы делаем все, чтобы молодежь узнала правду о войне из первых уст. Мы пишем книги, создаем музеи, посещаем учебные заведения. Мы делаем все, чтобы не было фашизма. Поздравляю всех ветеранов: вы освободили нас и дали нам возможность жить. Низкий поклон".

Фронтовик, разведчик Михаил Рузанов, получая награду, пожелал всем "здоровья, мира, покоя счастья в жизни и большой-большой любви".

Почетную грамоту Николай Меркушкин под аплодисменты зала вручил коренной ставропольчанке Нине Савкиной. "Уважаемый Николай Иванович, спасибо вам огромное за тот вклад, который вы делаете для развития нашего города, - поблагодарила губернатора ветеран. - Общественной работой я занимаюсь с 1950 года. В этом зале сидят люди, которые проводят военно-патриотическую работу в учебных заведениях. Мы считаем, что награда - это аванс. Мы и дальше будем продолжать заниматься любимым делом".

Она напомнила, что Ставрополь оказал неоценимую помощь фронту, отправляя одежду, обувь, сани, телеги, денежные средства на передовую. На деньги, собранные в городе, построили танки для колонны "Самарский колхозник" и эскадрилью самолетов "Валериан Куйбышев", а ставропольчанка Анна Деревская во время войны усыновила 15 эвакуированных детей, и за всю свою жизнь для нее родными стали 47 детей.

Поблагодарил губернатора и Александр Сагудаев: "Николай Иванович, спасибо вам, что вы приняли нашу область, положение было не самым лучшим, а сейчас мы в лидерах". Губернатор под аплодисменты зала уточнил, что не совсем в лидерах. "Но ветеранам обещаем, в том числе от лица молодежи, которой много в зале, что в лидерах будем".

Григорий Паничкин, майор-разведчик, отдал армии более 25 лет. На сцену он вышел строевым шагом и отдал честь гостям торжественного собрания. "Желаю всем счастья и достатка в жизни", - сказал участник войны.

"Спасибо вам, Николай Иванович, что любите наш город и не забываете о нас - ветеранах. Мы перед вами в долгу не останемся, свой вклад в развитие губернии мы еще внесем", - оценила высокую награду Нина Саблина.

Почетные грамоты также были вручены участнику войны и девяти парадов на Красной площади Виктору Шапошникову. Грамоты и подарка был удостоен Александр Шемырев.

В завершение вечера Николай Меркушкин сказал: "Вы считаете, что многие ветераны сегодня долго говорили со сцены, но на самом деле - это их жизнь. Очень тяжелая. Это был адский труд, и мальчики и девочки 14-15 лет все делали ради Победы. Это великий праздник. И мы с годами все больше будем его ценить. Ценить тем, что мы тогда были сильны духом и сделали все для того, чтобы сохранить независимость нашей Родины. Мы выстояли, мы победили. И в истории нашей страны эта страница навеки будет главной, и потомки именно так будут ее оценивать".

Губернатор также сказал, что специально для тольяттинцев он привез 400 приглашений на парад, который пройдет завтра на центральной площади областной столицы.

"Это должно еще больше скрепить наше единство, единство Самары и Тольятти, единство Самарской области, единство всей страны. - констатировал Николай Меркушкин. - Мы должны быть едины, консолидированы, организованы и должны стать прочной опорой для нашего президента, который сегодня делает все для того, чтобы Россия сохранила свою независимость и была навеки великой державой. С праздником вас!"

Перед праздничным концертом к собравшимся в тольяттинском ДКиТ обратился президент ОАО "АвтоВАЗ" Николя Мор. На чисто русском языке он поздравил ветеранов и уточнил, что сегодня он будет говорить не как глава автогиганта, а как представитель французского народа, который родился через 15 лет после Победы.

"Мы, французы, серьезно пострадали в 1940 году, очень многие мои сограждане были направлены в нацистские концлагеря. Если бы вы не одержали Победу в Великой Отечественной войне, то меня бы здесь не было. Я бы хотел поблагодарить всех вас за тот вклад, который вы внесли в эту Победу, хотел поблагодарить советский, российский народ, который сделал решающий вклад в общую Победу. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы оплатить и вернуть долг за это. Оплатить и АвтоВАЗу, и Самаре, и Самарской области", - сказал Николя Мор и по-русски добавил: "Большое спасибо".