В начале вечера Николай Меркушкин отметил, что поздравление сотрудниц АвтоВАЗа с Международным женским днем стало доброй традицией. "Перед 8 Марта в праздничной обстановке мы встречаемся только на одном предприятии региона. Мы понимаем, насколько для вас важно внимание к предприятию властей всех уровней", - сказал губернатор.

Он подчеркнул: неоценимо внимание, которое уделяют отечественному автопрому президент России Владимир Владимирович Путин и правительство страны. Несмотря на трудности, в текущем году на поддержку автомобильной промышленности страны в федеральном бюджете заложено 50 млрд рублей.

"Большую часть средств в разной форме получит АвтоВАЗ, чтобы продавались машины и чтобы было движение вперед", - констатировал Николай Меркушкин.

Глава региона отметил, что в современном мире изменения происходят очень быстро и так или иначе касаются всех отраслей. Переход на новые рельсы - процесс болезненный, но необходимый. И если этого не сделать, то проигрыш в конкурентной борьбе - вопрос времени.

"Как бы ни была тяжела эта ноша, я уверен, что все преодолимо. Наша задача - сделать все, чтобы сохранить автогигант, чтобы он производил качественный продукт, обеспечивал достойную заработную плату и платил налоги в бюджет. А из бюджета мы могли бы обеспечивать функционирование социальной сферы Тольятти и поддерживать людей, которые нуждаются в этом больше всего. Так устроена жизнь. Чем лучше мы это будем понимать, тем успешнее и благополучнее будем", - сказал глава региона и под аплодисменты зала добавил: "Процессы, которые идут на АвтоВАЗе, создают основу того, что максимум через три года автозавод прочно встанет на ноги. И снова будет основным производителем автомобилей в стране".

Николай Меркушкин привел конкретные цифры. Если пять лет назад доля автогиганта составляла 15-16%, то по итогам января АвтоВАЗ вышел на 21%. Губернатор также заверил, что в 2018-2019 годах завод станет прибыльным.

"Надо верить в свое предприятие. Нет ничего важнее веры, вовлеченности в процессы и активного участия в них каждого. Опускать руки нельзя. Нам надо двигаться вперед. С нашей стороны будет сделано все, чтобы облегчить этот переходный период", - эти слова Николая Меркушкина зал встретил овацией.

Глава региона напомнил, что президентом была поддержана инициатива о широком праздновании 50-летия выпуска первого автомобиля ВАЗ. До 2020 года в инфраструктуру города будет вложено 50 млрд рублей - в Тольятти обновят дворы и дороги, появятся новые школы, детские сады, поликлиники, спортивные объекты, парки и скверы.

"За пять лет Тольятти сильно обновится. Мы многое должны сделать", - резюмировал Николай Меркушкин.

Будущее Автограда также связано с Особой экономической зоной и развитием города как территории опережающего развития (ТОР). По словам губернатора, город должен стать инжиниринговым центром страны, куда будут приезжать таланты со всей страны и из-за рубежа.

"Здесь должна кипеть инженерная мысль. Город обретет новый облик и иное содержание. Это тоже зависит от нас: мы должны верить друг другу и верить в то дело, которое делаем. Я уверен, пройдет три-пять лет, и мы сможем честно посмотреть в глаза друг другу и сказать: "Мы прошли этот путь и заложили основы на 30-50 лет вперед".

Николай Меркушкин заверил, что потенциал Тольятти огромен и мало какой город способен составить ему конкуренцию. "Тольяттинцы способны на многое, но мы должны соответствующим образом настроиться на работу", - подчеркнул Николай Меркушкин.

Перед церемонией награждения лучших сотрудниц АвтоВАЗа губернатор поблагодарил коллектив за работу и поздравил прекрасную половину автогиганта с Международным женским днем.

"Спасибо вам за добросовестный труд, за верность заводу, за верность своему делу. Шаг за шагом мы движемся вперед. Мы должны решить задачи, которые поставлены - в Тольятти будет комфортно жить, а заводом будет гордиться страна. Уверен, у нас все будет хорошо. Успехов вам!"

Почетный знак Трудовой Славы губернатор вручил укладчице-упаковщице цеха приемки Любови Кузнецовой. Николай Меркушкин подчеркнул: ветеран завода стала единственной женщиной, кому накануне 8 Марта был вручен этот знак. И пояснил залу, что к награде прилагается премия в 186 тыс. рублей.

"Спасибо руководству завода и лично вам, Николай Иванович, за оценку моего труда и за поддержку АвтоВАЗа", - сказала в ответном слова Любовь Кузнецова.

Главный специалист дирекции по дизайну службы исполнительного вице-президента по инжинирингу Валентина Новикова стала заслуженным работником промышленности Самарской области.

"Это не только моя награда, а всего нашего талантливого коллектива. Что касается меня, то я обязана еще лучше работать - высокое звание сильно мотивирует", - заверила Валентина Новикова.

В торжественной обстановке также были вручены почетные грамоты и благодарности губернатора сотрудницам АвтоВАЗа. Перед праздничным концертом их ждал приятный сюрприз - каждая получила букет от губернатора.