Несмотря на официальный возраст, история образовательного учреждения, как принято считать в самой гимназии, берет свое начало в 1911 году. Именно тогда император подписал указ об основании в Самаре Учительского института, и в том же году городская управа одобрила проект постройки четрехэтажного каменного здания для него на ул. Дворянской, ныне Куйбышева.

И вот уже более ста лет, за исключением нескольких военных, в этом здании располагаются образовательные учреждения. В 1952 г. здесь была открыта средняя школа № 26. С 1964 г. в ней стали углубленно преподавать французский язык. На нем здесь изучали даже некоторые темы по географии, истории и литературе, а также были введены такие предметы, как технический и военный перевод и французская литература.

В 2008 г. гимназия № 3 победила в конкурсе "Лучшая школа РФ" в регионе, заняв первое место в городе и второе — в области, в 2009 г. — в конкурсе "Лучшая школа городского округа Самара" в номинации "Школа — социокультурный центр". В 2010 г. гимназия стала лауреатом регионального конкурса "Образовательное учреждение — центр инновационного поиска"; в 2011-13 гг. — стала лидером рейтинга школ повышенного уровня РФ по данным РИА Новости и Межрегиональной ассоциации мониторинга и статистики образования. В 2012 г. гимназия победила в конкурсе "Лучшая школа Самарской области — 2012" в номинации "Гимназия, лицей, школа с углубленным изучением отдельных предметов". С 2013 г. гимназия № 3 — ассоциированная школа ЮНЕСКО. В 2013 г. она стала победителем всероссийского конкурса "100 лучших предприятий и организаций России — 2013" в номинации "Лучшее учебное учреждение", а также победителем всероссийского конкурса "100 лучших школ России" в номинации "Лучшая гимназия". В 2014 г. гимназия получила статус IB WORLD SCHOOL. А в 2016 г. победила во всероссийском конкурсе "Школа высоких технологий — 2016" и всероссийском конкурсе образовательных проектов и программ по духовно-нравственному воспитанию "Гражданин и Патриот России-2016".

11 ноября лучшим педагогам гимназии, как работающим, так и перешедшим со временем в другие образовательные учреждения, вручили цветы и почетные ленты. Среди награжденных была и Татьяна Федорова. Ее биография еще раз подтверждает притягательность этого учебного заведения. Когда-то Татьяна была одной из первых выпускников школы № 26 в ее новом качестве — школы с углубленным изучением французского языка. Впоследствии она проработала здесь 17 лет директором. Позже вновь вернулась в эту школу и работает сейчас на рядовой должности.

Директор гимназии Светлана Ильина отметила, что за 25 лет в стране, городе и гимназии изменилось многое. "Но не изменилось главное — сердца учителей, которые готовы зажигать интерес к знаниям в душах детей!" — отметила она.

Поздравляя коллектив гимназии, учеников и их родителей с юбилеем, зампредседателя комитета по образованию и науке Самарской губернской думы Галина Козловская отметила, что гимназия родилась в сложное, но удивительное время.

"Светлана Войнич тогда создала уникальное для Самары учебное заведение. — напомнила она, — С приходом Светланы Сергеевны Ильиной школа получила новое направление, еще большую широту взглядов. Кроме французского стал глубоко изучаться английский язык, гимназия стала площадкой для многих мероприятий. Сюда приезжают лучшие педагоги со всей страны, потому что на базе гимназии действует клуб "Учитель года", он объединяет учителей-новаторов и все новое, что появляется в педагогической науке, получает апробацию именно здесь".

Председатель попечительского совета Дмитрий Холин отметил важность трепетного отношения к педагогам и уважения традиций. Он рассказал, что первое уездное училище, с которого и началось образование в Самаре, открылось в 1825 г. на Хлебной площади.

"Сейчас именно на том месте, на ул. Степана Разина, где начала свою работу первая школа Самары, стоит один из корпусов гимназии № 3. — подчеркнул он, — Именно эти традиции верности педагогическому служению, уважения к труду педагога, которые вкладывают свою жизнь в каждого своего ученика, сотрудничества между педагогами и учителями, и воспитывают из наших детей действительно достойных граждан великой страны под названием Россия".