- Ни в коем случае. Я тогда бы опустошен, выжат как лимон. Мне никто ничего о торжественной встрече не говорил. Выхожу из терминала - меня встречает губернатор, масса знакомых и незнакомых людей. Шок - это по-нашему. Тогда для меня все это было впервой. Ведь я когда выигрывал до этого чемпионаты Европы и мира, то эти победы воспринимались обыденно и спокойно. Обходились благодарностью. А тут - ТАКОЙ прием! И хотя внешне я этого не показал, мне было очень приятно, что поздравить меня приехали столько людей.

- Ты за последнее время неоднократно общался с губернатором Николаем Меркушкиным, участвовал в нескольких торжественных мероприятиях вместе с ним. На твой взгляд, какой он?

- Я впервые познакомился с Николаем Ивановичем как раз на той встрече в аэропорту. И сразу оценил то, что он лично приехал в Курумоч меня поприветствовать. И потом, когда мы познакомились поближе, когда Николай Иванович пригласил меня на празднование 1000-летия единения мордовского народа с народами российского государства, где я познакомился с ведущими спортсменами Мордовии Ольгой Каниськиной, Анисей Кирдяпкиной, Алексеем Мишиным, то мне было интересно услышать их мнение о Меркушкине. И надо было слышать, как тепло они отзывались о бывшем губернаторе. И еще меня очень тронуло, что за победу на Олимпиаде финансово были отмечены не только я, но и мои тренеры, и даже ДЮСШ, в которой я начинал тренироваться. А когда я узнал, что мне положена пожизненная стипендия в 50000 рублей, то понял - ни в одном регионе так олимпийских чемпионом не поддержали. Но такая поддержка и внимание очень много значат для моих коллег, спортсменов - у них появляется стимул приумножать спортивную славу Самарской губернии.