После жеребьевки четвертьфинала Кубка кубков наставник "Лады" Левон Акопян был удовлетворен ее итогами. В первую очередь тем, что "не надо далеко ехать на гостевой матч". И все же, думается, об уровне и готовности соперника "Лады" ему было известно чуть больше простых болельщиков. Гандбольный мир слишком тесен, чтобы в нем существовали какие-то тайны.

Акопян и в очных беседах, и через СМИ призывал своих подопечных забыть декабрьскую гостевую победу над "Звездой" в чемпионате страны с разницей в тринадцать мячей. Дескать, это может негативно сказаться на игре команды. Сложно сказать, стерли в своей в памяти тольяттинки тот матч или нет. Но факт - в том, что они почти точь-в-точь повторили счет предыдущего поединка (тогда - 42:29, сейчас - 43:30). По статистике, фора в тринадцать мячей не отыгрывается даже после гостевого поражения, не говоря уж о домашнем. Но даже не в этом дело. Матч показал, что по игре сегодня "Звезда", при всем к ней уважении, не ровня "Ладе". Ведь не только с тольяттинками у подмосковной команды проблемы. Она и в Кубке России уступила "Кубани" путевку в "финал четырех", и волгоградскому "детсаду" в чемпионате страны проиграла с разгромным счетом. Так что второй за сезон выигрыш "Лады" в Звенигороде - не такая уж и неожиданность.

Отличие декабрьской победы "Лады" от нынешней было в одном. Тогда тольяттинская команда не без труда сломила сопротивление соперниц в первом тайме, лишь к экватору тайма второго нарастив солидное преимущество. На сей раз по содержанию победа "Лады" выглядела более убедительной. С первых минут счет в пользу волжанок стал расти как на дрожжах. Они повели 4:0, к середине первого тайма стало - 9:2, затем - 15:6. Тренеры "Лады", поняв, что соперник сегодня не способен к серьезному сопротивлению, задолго до перерыва выпустили второй состав, который картину не портил. Может, преимущество и не наращивал мощными темпами, но и подмосковной команде не уступал. На перерыв команды ушли при счете - 21:12.

Вторая половина встречи также прошла под полным контролем тольяттинской команды. Которая не настаивала на совсем уж неприличной для этих соперников разнице в счете. Даже первый состав "Лады" играл свободно и расслабленно. Характерно, что количество заброшенных мячей распределилось практически поровну между игроками первого и второго составов. Во втором тайме наставник "Лады" стал пробовать разные тактические схемы и сочетания игроков. По сути, после перерыва матч больше напоминал тренировочную игру, нежели четвертьфинал европейского кубкового турнира. Финальная сирена зафиксировала победу "Лады" - 43:30. Которая фактически означает, что тольяттинская команда будет представлена на стадии полуфинала. Хотя, напомним, 27 февраля "Звезда" и "Лада" вновь сыграют в Тольятти.

Соперником тольяттинок станет победитель пары между норвежским "Виперсом" и словенским "Кримом". Первый матч между ними в Норвегии завершился со счетом - 29:27 в пользу "Виперса". И хотя более опытный и именитый "Крим" остается фаворитом, в этой паре все возможно. А вот кто из этих соперников более предпочтителен, тренерский штаб "Лады" сегодня не заморачивается. Считая, что никак не может повлиять на выбор. Хотя за норвежско-словенским противостоянием наблюдает внимательно.