Выставка приурочена к юбилеям Екатерины II (290 лет со дня рождения) и Николая Новикова (275 лет со дня рождения). Эти два имени связывает исторический период, который назван веком Просвещения в России.

В экспозиции несколько разделов. "Философ на троне" рассказывает о просветительской и литературной деятельности Екатерины II, знакомит с прижизненными публикациями ее сочинений.

Куратор выставки, старший научный сотрудник отдела редких книг СОУНБ Ирина Суслина: "На выставке можно ознакомиться с первым политико-философским трактатом "Наказ ее императорского величества Екатерины Второй самодержицы всероссийской данный Комиссии о сочинении проекта нового уложения", изданным Академией наук в 1770 году. Литературной деятельности Екатерина II посвятила четверть века. На выставке советуем обратить внимание на ее мемуарные "Записки". Более 20 ее драматических произведений (комедий, трагедий, комических опер) опубликованы в издании XVIII в. под названием "Российский феатр, или Полное собрание всех российских феатральных сочинений". Также можно увидеть несколько педагогических работ, исторических сочинений, сказок для детей авторства великой императрицы.

В разделе "Писатель, издатель, журналист Н.И.Новиков" представлены уникальные книги из коллекции "Издания Н.И.Новикова", хранящейся в фондах отдела редких книг.

Раздел "Екатерина Малая": Е.Р.Дашкова и ее роль в развитии просвещения в России" включает материалы об одной из активных деятельниц эпохи Просвещения в России - Екатерине Дашковой. "Записки княгини Екатерины Дашковой", впервые опубликованные в середине XIX в., до сих пор не утратили исторической ценности.

Четвертый раздел - "Литературное окружение Екатерины Великой" - знакомит с известными писателями "екатерининского" периода - Державиным и Фонвизиным, а также с прижизненными изданиями их произведений, среди которых и первая публикация комедии Фонвизина "Недоросль" (1783).