Торжество началось уже в фойе театра. У входа гостей встречали внушительные ростовые куклы озорных героев мультиков. Утенок Дональд в паре с котом Леопольдом и Гуффи со старухой Шапокляк и Микки Маусом общались и фотографировались с публикой. Неподалеку от них расположилась мини-сцена. Стоявший за ней артист кукольного театра Иван Мокроусов звал проходивших принять участие в спектакле "Прыгающая принцесса". Желающие получали в распоряжение куклу Бабы Яги, кошек и перед зрителями разыгрывали веселое действо. По залу фланировали официанты с уместными в этот вечер игристыми напитками. В стороне оркестр играл джаз.
Двери зала распахнулись, публика заняла места, и прозвучали фанфары. Гостей приветствовали ведущие вечера, заслуженные артисты России Анатолий Жерноклев и Ирина Пашкевич, декламирующие красивые стихи Шекспира. Первым делом они с залом почтили память артистов, режиссеров и всех тех, кто заложил основы современного Самарского театра кукол. Пока звучала музыка, на экране в глубине зала демонстрировались портреты Романа Ренца, Юрия Пашнина, Вадима Степанова, Дмитрия Павлова, Веры Андрияновой. После минуты молчания ведущие, поблагодарив за работу "творцов невидимого фронта" Веру Мальковскую и Галину Кислову, вызвали "маму Олю" - так любовно в труппе называют директора театра Ольгу Дикушину. А за ней, цитируя Омара Хайяма, вышли все те, с чьей легкой руки на сцене театра оживают любимые сказки и их герои, - артисты Людмила Павлова, Тамара Загоскина, Лев Митрофанов, Игорь Дунаев, Анастасия Евсеева, Ольга Юртаева, Андрей Братаев, Иван Мокроусов, Елена Толкачева, Ольга Гуреева и Татьяна Ишмухаметова. Спустя несколько минут свет погас, и на экране начался документальный фильм об истории театра. Перед зрителем прошли основные вехи жизни нашего кукольного, начиная с 1932 г., когда актер ТЮЗа Аким Лоцманов создал труппу кукольников-петрушечников из пяти человек, продолжая расцветом театра при Романе Ренце в 70-80-е и заканчивая сегодняшним днем, когда репертуар театра насчитывает более 40 названий, в число которых входят и всеми любимые сказки.
Вечер продолжился поздравлениями. Первой торжественную речь произнесла министр культуры Самарской области Ольга Рыбакова, подчеркнув: "Я желаю вам в первую очередь творческого успеха, потому что это главное для работников театра". Она поблагодарила театр за сложный труд и вручила дипломы лучшим его представителям. Президент европейской комиссии UNIMA (Международного союза деятелей театра кукол) и завлитчастью театра им. Образцова Нина Монова напомнила о связи ее театра с Самарским кукольным, передала поздравления от генерального секретаря UNIMA Жака Трюдо, историка театра и драматурга Бориса Голдовского. А декан факультета театра кукол Санкт-Петербургской государственной академии театрального искусства, президент европейской комиссии UNIMA Николай Наумов сопроводил пожелания книгами по истории академии за 230 лет и сборниками методических материалов для художников и актеров-кукольников. Они, по словам дарителя, должны были лечь в основу будущей библиотеки театра. Прозвучали в этот вечер и поздравительные телеграммы от губернатора Самарской области Николая Меркушкина, председателя Союза театральных деятелей России Александра Калягина, "Альянс Франсез Самара", представителей российского центра UNIMA. Музыкальное разнообразие в происходящее внесло выступление солиста Волжского русского народного хора имени Милославова Сергея Каныгина - он выразительно спел песню "Вдоль по Питерской".
Подносимые подарки и вручаемые награды были одни необычнее других. Так, председатель комитета ветеранов Вооруженных Сил Советского района регионального отделения организации ветеранов ВС РФ Юлий Вайценфельд вручил Ольге Дикушиной медаль "Воинское братство". А представляющий делегацию самарских театров директор "СамАрта" Сергей Соколов преподнес в дар кукольному необычную кофеварку.
Самыми же оригинальными были поздравления коллег из других городов и республик. Так, от имени Оренбургского театра кукол наших вместе с главным режиссером Вадимом Смирновым, директором Александром Паиным поздравила ожившая кукла министра финансов из "Тени" Шварца. От Башкирского театра вкупе с директором Ильмаром Альмухаметовым и главрежем Айратом Ахметшиным выступил сам Лучано Паваротти. Кировский же театр кукол вместе с директором Василием Пыреговым и артистом Владимиром Хлоповым представляла… сварливая Баба Яга. Были в числе поздравителей и представители мордовского, чувашского, татарского государственного театра кукол, руководитель сербского театра "БАЙКАМЕЛА" Амела Вученович, художественный руководитель Русского театра кукол (Таллин) Владимир Баргесян, проектный руководитель и директор Центра русской культуры Таллина Галина Тимонина.
Закрывала же вечер труппа нашего кукольного: без содействия кукол артисты представили трогательный перформанс, в котором с помощью рук создали множество необычных образов и разыграли ряд сценок, раскрыв возможности своего искусства, а в заключение спели с "мамой Олей" очень лиричную песню.
На вечере много слов было сказано о ремонте, в котором нуждается здание кукольного, поисках нового помещения для него, обновленном световом и звуковом оборудовании, которое со временем должно появиться в нашем театре. Самарский театр кукол ждут большие перемены, но его жизнь продолжается. Он по-прежнему открыт для своих посетителей, ведь театр живет, пока у него есть свой зритель.

Ольга Рыбакова, министр культуры Самарской области:

"Детство - лучшая пора в жизни каждого человека. Все воспринятое в детстве - от прогулок с родителями по хрустящему снегу до просмотренного любимого спектакля - человек потом проносит через всю свою жизнь. Ведь это формирует его как личность. У меня два маленьких внука, и мне хочется им что-то дать, чтобы они запомнили детство как радостную пору. Наш театр кукол как раз работает на это, я это вижу и от души хочу поздравить с праздником весь коллектив театра и поблагодарить его за большой труд. Мы вас очень любим. Счастья, здоровья вам!
Но наши дети достойны большего. Театр должен быть ярким, светлым местом для всей семьи, куда ходят не только зрители младшего возраста, но и ребята постарше и их родители. Нужно дополнить репертуар театра представлениями для взрослых, семейными играми, чтобы зрители здесь могли отдыхать семьями по три-четыре часа. Театр заслуживает великолепной сцены, современных кукол. Я как представитель власти обещаю сделать все, чтобы отремонтировать театр, построить для него новое здание".

Ольга Дикушина, директор Самарского театра кукол:
"80 лет - очень большой возраст для театра. К своему дню рождения мы подошли с весьма интересными работами - спектаклем о войне сербского режиссера Амелы Вученович, детским спектаклем "Радужная рыбка" немецкого режиссера Нелли Айххорн, гастрольным туром, в рамках которого мы выступали в Москве в театре имени Образцова, и еще посетим Германию. Это, пожалуй, главные достижения театра.
Наш театр востребован. Ежегодно к нам приходят более 51 тыс. зрителей в возрасте от трех до 80 лет. Многие сравнивают жизненный цикл театра с жизнью человека, который в детстве учится говорить, ходить, развивается и с годами постепенно превращается в мудреца в полном расцвете сил. Мы надеемся, что наш театр к 80 годам приобрел такой статус и его уже можно сравнивать со зрелым мудрецом".