- Россия открывает турнир матчем с финалистом прошлого турнира - испанцами. Как настроение?
- Боевое, все в хорошей форме, готовы к турниру. Цели перед сборной России стоят самые высокие. Но для начала надо выйти в плей-офф. Для меня лично этот чемпионат - возможность обрести бесценный опыт игры с соперниками из Европы. И матчи такого высокого уровня обязательно придадут уверенности в будущем.
- Ты играл за сборные до 16 и 18 лет. Самые яркие впечатления?
- Выделю два. Первое - это когда меня, паренька из Новокуйбышевска, пригласили в сборную до 16 лет на международный турнир в Турции. А после него предложили перейти в БК ЦСКА. Вот тогда я, пожалуй, впервые в жизни понял, что уровень баскетбола, которым я занимался с шести лет, у меня чуть-чуть поднялся. Но надо совершенствоваться дальше. Уже играя за ЦСКА, я попал в сборную U-18, капитанил там. И вот теперь играю за сборную U-20.
- А второй эпизод?
- Наше соперничество с хорватами. Сначала мы проиграли им в 1/4 финала на чемпионате Европы U-16. А затем уступили на аналогичном турнире среди 18-летних. У нас была мощная команда: десять игроков из ЦСКА плюс мой нынешний одноклубник по "Самаре" Василий Мартынов и еще парень из Питера. Мы "рвали" всех на групповом этапе, заняли первое место. А в четвертьфинале попали на Хорватию. Не смогли сыграть из-за травм я и еще один из основных наших игроков. В итоге уступили шесть очков. Хотелось бы взять реванш у хорватов.
- Сезон 2014/2015 стал для тебя дебютным в суперлиге. Но по возрасту ты мог бы еще играть, например, за "молодежку" ЦСКА. Есть желание?
- После того, как я в составе ЦСКА выиграл первенство ДЮБЛ и поучаствовал в победе команды в чемпионате России среди молодежных команд, решил не задерживаться в юношеском баскетболе, а попробовать силы в мужском. Иван Стребков ушел из "молодежки" ЦСКА в "Автодор", когда ему был 21 год. И рассказывал мне, что жалел о том, что не сделал этого раньше: пришлось тратить время на адаптацию в мужском баскетболе. И мне сказал, что чем раньше я уйду в "мужской баскетбол", тем будет лучше для меня. Сыграло свою роль и то, что в структуре БК "Самара" - две команды. Не проходишь в состав суперлиги - играй за "Самару-2". А дождавшись вызова из основы, ищи свой шанс на площадке.
- В чем разница между юношеским и мужским баскетболом?
- Выше скорость, более умная игра. Арбитры судят иначе: если в "молодежке" они свистят почти каждое касание, то тут позволяют более жесткий контакт, дают играть.
- Можешь сказать, что адаптировался в мужском баскетболе?
- Хочу в это верить. В первых играх было тяжело: толком не понимал, как играет команда, не все комбинации знал, боялся испортить. Но тренировки с основой и доверие главного тренера сделали свое дело - я адаптировался в суперлиге. И на такие матчи мне себя даже не надо было настраивать. Я знал, чего от меня ждут тренер и партнеры, и пытался это делать.
- Импульсивная тренерская манера С.А. Зозулина стала сюрпризом?
- Я знал, к какому тренеру иду. Тем более что прошел школу ЦСКА, где авторитет наставника непререкаем.
- Какой матч сезона стоит для тебя особняком?
- Домашняя игра с "Уралом". Во-первых, мы выиграли - 80:63. Во-вторых, я отыграл почти 10 минут, набрал 7 очков, сделал 4 подбора и перехват. В-третьих, удачно сыграл в защите и удостоился похвалы от тренера.
- Тебе нравится защищаться?
- Когда отбились - да. Приятно осознавать, что выстояли 24 секунды и не дали сопернику поразить кольцо. Но как же бывает обидно, когда отработали 23 секунды, а с сиреной об окончании времени на атаку соперник попал. Вот это засада! Ты устал бежать в атаку, а у соперника - моральный подъем и набранные очки.
- Расскажешь о своих снайперских рекордах?
- Если не брать детский баскетбол, то в матчах первенства ДЮБЛ и "молодежки" я, бывало, забивал по 33-34 очка при средней результативности 21-22 очка. И еще несколько подборов.
- Ты мог оказаться в БК "Самара" еще несколько лет назад, но тогда выбрал Москву. Почему?
- Я выбрал не Москву, а знаменитую баскетбольную школу ЦСКА. Там я приобрел опыт, здорово добавил в "физике" - этому аспекту уделяют огромное значение. Те четыре года мне дали многое. Там я стал победителем чемпионата среди команд ДЮБЛ, выиграл чемпионат России среди молодежных команд, поспорил за место в составе с таким могучим конкурентом, как бывший игрок "Красных Крыльев" Александр Гудумак. А потом вернулся в Самару.
- Тебе комфортнее играть мощного форварда или центрового?
- Всю жизнь я играл "центра". И с юных лет любил потолкаться под кольцом. Сергей Александрович (Зозулин. - Прим. автора) использует меня на позиции центрового. Но в матчах чемпионата суперлиги я почувствовал, что на этой позиции мне чуть-чуть не хватает роста (203 см. - Прим. автора). Поэтому главный тренер и поставил передо мной задачу - развивать другие качества: стабилизировать бросок и активнее участвовать в защитных действиях, чтобы при необходимости сыграть на позиции мощного форварда. По ходу сезона я постоянно оставался после тренировки и выполнял под руководством тренера по индивидуальной подготовке Милоша Павичевича по 150-200 бросков. Но при этом понимаю, что и в клубе, и в сборной есть игроки, обладающие более стабильным и точным средним и дальним бросками. Вот они пусть чаще бросают, а я уж лучше подберу под щитом и добью.
- В прошедшем сезоне БК "Самара" подписал договор о сотрудничестве с новокуйбышевским БК "Олимп". Это поможет молодым баскетболистам прогрессировать?

- Когда я занимался баскетболом в Новокуйбышевске, то перспективы попасть в большой баскетбол выглядели весьма туманными. Мы предполагали, что доиграем максимум до 11 класса и все это закончится. Зато теперь воспитанники БК "Олимп" знают, что могут продолжить карьеру в "Самаре-ДЮБЛ" и "Самаре-2". И у них есть шанс пробиться в "Самару-СГЭУ".
- Из состава твоей новокуйбышевской команды кто-то остался в баскетболе?
- Нет, все закончили. Это для меня мостиком в большой баскетбол стал переезд в ЦСКА. Надеюсь, что после подписания договора о сотрудничестве между клубами Новокуйбышевска и Самары вариантов для продолжения карьеры у талантливых игроков из "Олимпа" будет больше.
- Ты приехал из Новокуйбышевска в Москву в 15 лет. Как приняла тебя столица?
- Нормально. Помогло, что в команде многих игроков я знал по матчам за сборную и по соперничеству на юношеских турнирах. Первое время скучал по дому - все-таки в 15 лет так надолго уехать для меня было непривычно. Друзей нет, свободного времени - тоже. Распорядок дня: две-три тренировки, сон, учеба. Потом привык.
- В родном Новокуйбышевске тебя на улицах узнают?
- Нет, хотя бываю там почти каждые выходные. Но мне известности и не хочется. Спокойнее без этого.
- Ты в баскетболе уже 14 лет. Не надоело?
- У меня был период, когда баскетбол мне наскучил. Но он прошел. Баскетбол для меня - это уже и привычка, и любимая работа одновременно.
- А он не превратится в опостылевшую работу?
- Нет. Я всегда очень любил играть в баскетбол. Да, мог пофилонить на тренировках. Но в каждой игре выкладывался на 110 процентов.