Решающим в этой борьбе станет матч 25 февраля в Самаре с непосредственным конкурентом, также претендующим на продолжение борьбы в матчах на вылет, бельгийским "Антверпеном". А скромный и не хватавший до этого звезд с неба клуб из Эстонии, лучшим достижением которого был выход в финал Кубка вызова - 2008, в этом сезоне стал злым гением для "Красных Крыльев".

Сначала клуб, базирующийся при знаменитом, одном из старейших в Европе Тартуском университете и проводящий свои домашние матчи в спортзале вуза, обыграл команду Сергея Базаревича в Самаре - 75:74. Тогда у самарцев был сложный период: одни лидеры ушли или были травмированы, других еще не успели дозаявить. Но это не умаляет заслуг команды Герта Кулламае. А свою силу команда, за которую играет один американец - Винсент Симпсон, два литовца и остальные - эстонцы, доказала на своей площадке. И одержала четвертую победу в четырех матчах второго этапа Кубка вызова.
Такой прыти от эстонцев не ожидал никто. Во встрече, завершившейся, когда в Самаре уже было утро, роковой для волжан стала заключительная 10-минутка. После трех четвертей преимущество хозяев было минимальным - 62:61. А потом "Тарту Рок" стал играть зонную защиту. И началось: промахи Антона Понкрашова, Филипа Виденова и Деметриса Николса позволили хозяевам площадки, при поддержке 3 тыс. болельщиков, оторваться в счете - 79:67. И за две минуты до сирены судьба матча была решена.
Победив, "Тарту Рок" оформил выход в плей-офф с первого места, дающего в четвертьфинале преимущество своей площадки. А "Красным" для выхода надо обыгрывать дома "Газ Метан" и "Антверпен". Им это по силам.
"Первые три четверти мы играли неплохо, быстро передавая мяч и точно бросая. Но в последней 10-минутке "Тарту Рок" изменил защиту, поставив "зону". И мы не знали, как выиграть борьбу в трехсекундной зоне", - признал лучший игрок в составе самарцев Антон Понкрашов (31 минута, 15 очков, пять подборов).
"Меня больше всего огорчила реализация плана игры против "зоны" соперника. Мы его отрабатывали на тренировках, но в матче с "Тарту" выполнить не сумели", - отметил Сергей Базаревич.