Деятельность Альфреда Йозефа Максимилиана Вакано Риттер фон-Велло (24.05.1846 – 24.03.1929), потомственного австрийского дворянина, личного дворянина России, самарского купца 1 гильдии, основателя Жигулевского пивоваренного завода и одного из крупнейших самарских коллекционеров, оставила след в истории нашего края. В Самару он приехал в начале 1880-го года с женой и двумя маленькими сыновьями. В 1882 году на берегу Волги построил самый крупный в Поволжье пивоваренный завод. Семья Вакано более 30 лет прожила на территории этого завода в особняке, который назвался "Дом директора", здесь родилось еще четверо детей. Собрание Вакано начало складываться из украшений для интерьера этого особняка. Из Европы привозились картины, вазы, скульптуры. По составу коллекций "музея Вакано" довольно легко проследить маршруты путешествий супружеской пары: Азия – Япония, Китай, Индия, Иран; Африка, Австралия, Европа – Италия, Германия, Дания, Голландия, Франция и другие страны.

Особое место в коллекции Вакано занимали произведения искусства Древнего Египта, Древней Греции и Рима. Посещая Египет, Вакано приобретал произведения древнеегипетского искусства. Известно, что в его собрании находился и саркофаг с древнеегипетской мумией, который он в 1913 году подарил музею, однако о судьбе раритета сейчас ничего не известно. Большая часть древнеегипетской и античной коллекции Вакано после революции оказалась в собрании Государственного Эрмитажа, который в 1990-е гг. по договору любезно предоставил самарскому музею для экспонирования 39 произведений.

Вся вывезенная в 1919-1920 гг. с завода коллекция содержала около 1000 экспонатов. В конечном итоге в 1937 году основная ее часть была передана во вновь созданный художественный музей, часть экспонатов осталась в собрании музея краеведения. В декабре 1997 года в Мраморном зале Самарского художественного музея состоялась первая выставка, посвященная "музею Вакано", на которой была представлена большая часть коллекции.

Нынешняя выставка, как и сама коллекция Вакано, делится на несколько частей. Россия здесь представлена десятком произведений декоративно-прикладного искусства, в их числе – серебряная стопа с Российским гербом 1768 г., фаянсовое блюдо с рельефным портретом царя Василия Иоанновича, относящимся к эпохе историзма (2 пол. Х1Х в.), особую ценность представляет майоликовая скульптура М. Врубеля "Морская царевна" ("Волхова"). Интересна фарфоровая тарелка с воспроизведением иллюстрации И.Билибина к сказке "Василиса Прекрасная".

Западноевропейское искусство представлено немецкой оловянной посудой ХУШ века, голландскими фаянсовыми панно, фаянсовой посудой из Голландии (Роттердам) и Словакии. Наиболее интересные образцы стиля модерн - фарфоровая пластика из Австрии, Германии, Дании.

Но самое значительное место на выставке и в собрании фон Вакано занимают произведения восточного искусства. Китайская коллекция Вакано представляет все виды традиционного искусства. Самые ранние экспонаты относятся к периоду правления династии Мин (1318-1644), когда страна переживала необычайный подъем. Лучшая часть коллекции включает фарфор ХУШ –Х1Х веков, изделия из лака, слоновой кости, дерева, полудрагоценных камней, инкрустированную и резную мебель, вышивки. Коллекция китайских свитков состоит из произведений художников к. ХУШ- начала Х1Х века. Особое место занимают произведения резной мебели, деревянная резная пластика – фигурки даосских святых ХУШ в., работы резчиков по кости и камню.

Искусство Японии представлено произведениями Х1Х века. Гордость коллекции – собрание керамики известных центров производства Аррита-Хидзен, Сацума, Кутании. Керамика Японии представлена рядом авторских произведений. Привлекают внимание произведения, исполненные в технике художественных лаков "маки-э", шкатулки, инкрустированные костью и перламутром. Собрание украшают несколько ширм, соединивших различные приемы отделки – лак, живопись, ткачество и вышивку.

Индийская часть коллекции А.Ф. Вакано состоит из девяти произведений миниатюрной живописи XVIII - XIX веков. Когда-то существовавшие в качестве иллюстраций в рукописях, они были изъяты из книг, разрознены, и теперь не представляется возможным определить их литературный источник и автора. Две миниатюры, принадлежащие к знаменитой могольской школе, относятся к XVIII - первой половине XIX века. Их характеризуют тонкая работа кисти, ювелирная отделка деталей.