Тольяттинские фаны и их любимицы совместными усилиями делали все от них зависящее, чтобы "сборная мира" (как многие именуют ростовскую команду) осталась этим вечером ни с чем. Но дончанки были настроены не менее решительно, намереваясь покончить с интригой здесь и сейчас. В дебюте дело шло по их сценарию - первые два мяча влетели в сетку за спину Елены Уткиной.

Однако стартовые неприятности не выбили "Ладу" из колеи. Волжанки мобилизовались пуще прежнего, причем это относится не только к ее главным забойщицам Полине Ведехиной и Дарье Дмитриевой. Тольяттинские фланги, вопреки расхожему мнению, что дружина Левона Акопяна сильна лишь своей задней линией, "заговорили" громче, чем всегда. Главным образом благодаря Анастасии Новоселовой, в которую вселился небывалый в сезоне кураж.

На 11-й минуте автозаводчанки впервые в матче вырвались вперед (7:6). Гости тут же огрызнулись (8:9). Но вышеперечисленное трио лучших волжских бомбардиров этой встречи по разу друг за другом угостило соперниц своими уколами, на что дончанки не ответили ничем, и "Лада" повела уже с разрывом в два мяча.

После тайм-аута дончанок игра вдруг резко покатилась вспять. За двенадцать с лишним минут, остававшихся до перерыва, забивали только ростовчанки. Они поразили цель пять раз подряд. А их ворота благодаря номинально третьему голкиперу Галине Мехдиевой, которая, вероятно вспомнила те недалекие еще времена, когда слыла грозой тольяттинок, оказались будто бы заговорены.

Впрочем, многое из пущенного в ее сторону хозяйками площадки летело либо мимо цели, либо в каркас ворот. Хотя и бывшая Габисова была явно в ударе, отбив в итоге в этом матче каждый второй бросок, направленный в створ. Тольяттинские "киперы" к ее гроссмейстерским для гандбола цифрам (50 процентов) даже близко не подобрались

Яростных попыток выровнять игру хозяева не оставляли. Спустя 14 минут после перерыва после гола Ведехиной соперника почти настигли (17:18). Тот еще прибавил, но и "Лада" выжимала из себя все соки, чтобы не отстать. В последний раз ей надежду подарила Дмитриева, перехватившая мяч в обороне и с висящим на спине противником реализовавшая выход один на один (20:21). Оставалось играть семь с половиной минут.

На ключевом отрезке ростовчанки снарядили на передовую свой бразильский козырь. И Ана-Паула Родригес, вколотив в ворота парочку увесистых "гостинцев", вновь увела гостей в отрыв. Второй ее гол (создалось ощущение) заслуживал отмены, поскольку забивался с применением фола "в игрока".

Так и иначе, но напрасно Акопян, чаще обычного протестовавший этим вечером против спорных судейских решений, призывал одуматься служителей Фемиды. Справедливость большинства его претензий после матча признал даже глава ФГР. Тольяттинкам, впрочем, от этого не легче. Гости уже минут за пять до финальной сирены расплылись в улыбках, предвкушая свое второе подряд чемпионство.

Та же Родригес, получив за 59 секунд до конца уже не влиявшее ни на что удаление, ушла с площадки, пританцовывая что-то наподобие ламбады. И, отыскав на лавке флаг Бразилии, водрузила его на себя. А "Лада", не заслужившая ни капли упреков в свой адрес от благодарных и чутких болельщиков, которые по-прежнему ценят то, что она без легионеров достойно и практически на равных бьется с кем угодно, включая европейских грандов, утешилась в год 20-летия клуба завоеванием очередного серебра.