Основное время пламенного боя ознаменовалось равенством, хотя к его экватору волжанки накопили ощутимый перевес в четыре мяча. Их разгон пришелся на вторую половину первого тайма, когда наставник "Лады" и сборной России Алексей Алексеев предпринял ряд экстренных и эффективных мер.

Видя, что, кроме крайних, совсем не клеятся дела у тольяттинских "сборниц", главком тайм-аутом образумил подшефных и принялся активно разбавлять "основу" игроками со скамейки запасных.

Действуя полуударным составом, "Лада" преобразилась. Забетонировала "рамку" Лагина, отразившая в первом тайме ровно половину всех бросков. В результате до антракта после счета 4:6 не в свою пользу волжанки за четырнадцать минут только дважды дали подмосковным гандболисткам поразить свои ворота и умчались от них с довольно весомым гандикапом вперед.

Но прилежные ученицы Алексея Гумянова, которые на самом старте этого сезона уже апробировали успешную погоню за "Ладой" при куда более критичной разнице ("минус 7" к перерыву), оказались вновь способны на камбэк. И если еще на 13-й минуте после отдыха он просматривался лишь гипотетически (17:14), то сразу после этого начал воплощаться прямо на глазах. За те же 14 минут до окончания второго получаса уже "молниеносные" оказались впереди - 17:18.

Тайм-аут Алексеева созрел сам собой. "Разбор полетов", как и в первом тайме, всколыхнул тольяттинок. Они быстро плюсовой запас восстановили, но не воспользовались верным шансом закрепить его, оказавшись в большинстве с преимуществом в два игрока. Хорошо еще, что вслед за этим Деревень выручила "Ладу" тремя сэйвами подряд.

Одно из этих "спасений" было двойным - после пенальти и добивания мяча от Николаевой. И все-таки за две с половиной минуты до финиша равенство опять восстановилось - у "Звезды" окрылилась Наталья Никитина, которую оборона автозаводчанок никак не могла удержать (23:23). Самая концовка вышла предынфарктной: тайм-ауты, два штурма в обе стороны и два гола.

Сначала Шамановская, снабженная зрячим пасом в линию от Вероники Никитиной, приблизила тольяттинок к победе мастерским перебросом через отменно действовавшую этим вечером Кирикиас. Но "Ладе" не суждено было выиграть в основное время - за какие-то три секунды до сирены от руки Черновой шальной мяч все же закатился в ее сетку. Пришлось уповать на серию послематчевых "семериков". 

Первая из них победителя не выявила - 4:4, причем у волжанок сплоховала последняя и самая опытная из выбранных исполнительниц - Фомина, которая до этого была почти безупречна в реализации моментов и наиболее результативна среди всех участниц игры! Во второй серии она реабилитировалась, хотя до нее Кирдяшева с Аришиной с заданием не справились. Но и "молниеносные" тоже дали маху дважды. Третья их осечка из пяти (точнее - выстрел в штангу) в исполнении Никитиной стала для "Звезды" роковой. Экс-звенигородка Ганичева, которая прибыла в "Ладу" всего три недели назад, хладнокровным "выстрелом" похоронила надежды своего бывшего клуба стать участником "золотого" кубкового матча и обеспечить себе по итогам розыгрыша как минимум "серебро". В финале - Тольятти, чей соперник - "Ростов-Дон". "Бронзу" разыграют "Звезда" и "Астраханочка". Все как на таком же "Финале четырех" в позапрошлом году.