С 1977 г. он был солистом Куйбышевского (Самарского) театра оперы и балета, в котором прослужил более 40 лет. Заслуженный артист РСФСР.

Он один из самых известных представителей оперной труппы театра. Исполнитель сложнейших партий лирического тенора. На сцене театра создал десятки ярких музыкальных и сценических образов, среди которых Ленский, Водемон, Иван Лыков, Владимир Игоревич, Василий Шуйский, Граф Альмавива, Альфред, Герцог Мантуанский, Кассио, Спортинг Лайф и многие другие. Являлся первым исполнителем партий в мировых премьерах опер Сергея Слонимского: Шателяр ("Мария Стюарт"), Лаэрт ("Гамлет"), Федька Басманов ("Видения Иоанна Грозного").

Валерий Бондарев являлся профессором кафедры музыкального образования факультета культуры и искусства СГСПУ и воспитал целую плеяду студентов-вокалистов.