Ветераны рассказали, что с 1933 г. возникла традиция ежегодно проводить празднование Дня Воздушного флота СССР. Он отмечался ежегодно 18 августа вплоть до 1980 г., когда указом Президиума Верховного Совета СССР торжества перенесли на третье воскресенье августа.

Сейчас День ВВС официально отмечается 12 августа. Именно в этот день последний российский император Николай II подписал указ об учреждении "Разведывательной воздухоплавательной эскадрильи".

"В какой бы день ни отмечали - первым делом самолеты", - шутили летчики.

"Наша организация основана еще в 1986 году. А с 1997 г. существует под нынешним названием, - рассказал председатель Совета общественной организации, полковник в отставке Вячеслав Клюкин. - Мы занимаемся социальной деятельностью, проводим работу по надлежащему содержанию воинских захоронений, памятников, обелисков и мемориальных досок, организуем военно-патриотические мероприятия. Например, часто встречаемся с детьми в самарской школе №78 и музее "Самара Космическая".

Собравшиеся у бюста первому космонавту земли вспоминали годы службы. "В 1964 году я окончил школу и решил стать летчиком. Мечту свою осуществил, закончив Балашовское летное училище. Ни разу не пожалел, что пришел в авиацию, и, если бы пришлось все повторить, ничего бы не изменил, - рассказал полковник А.М.Романов. - Я по натуре своей романтик. Люблю летать, в воздухе ведь кровь кипит. Нашими кумирами были летчики Великой Отечественной войны - например, трижды Герой Советского Союза Иван Никитович Кожедуб. Помнили и довоенных героев. Валерий Павлович Чкалов - легендарная личность. Мы мечтали на него походить. Я смотрел фильмы о нем и читал книги о его знаменитых перелетах".

Бывший заместитель командующего ВВС Приволжского военного округа, заслуженный военный летчик РФ, генерал-майор Виктор Белоцкий также поделился воспоминаниями. Он 32 года посвятил обучению и подготовке летного и технического состава. Готовил летчиков и для ВВС иностранных государств. Награжден отечественными и иностранными орденами и медалями.

"Временщики уходят очень рано. А тот, кто связал всю свою жизнь с авиацией, никогда об этом не жалеет, - отметил Белоцкий. - Летчик - это навсегда. А один из моих однокашников А.Н.Березовой даже стал летчком-космонавтом. В 1982 году он более 200 дней провел на орбите".

Ветеранам вручили грамоты и благодарственные письма.

В тот же день авиабазу "Энгельс" посетила делегация правительства Самарской области. На месте событий работала съемочная группа ТРК "Губерния".

Первый заместитель руководителя департамента общественной безопасности Валерий Яковлев поздравил экипажи самолета Ту-160 "Николай Кузнецов" и Ту-95 "Самара", а затем вручил им ценные подарки. А Герой России, командующий Дальней авиацией РФ Сергей Кобылаш поблагодарил губернатора Самарской области Николая Меркушкина и коллективы предприятий авиационной промышленности губернии за поддержку.

Ранее торжественные мероприятия также прошли в Сызрани, где курсантам и преподавателям Высшего военного авиационного училища летчиков были вручены грамоты, благодарственные письма и памятные подарки.