Сделав главной героиней оперы женщину, отвергнутую обществом ("травиата" - по-итальянски "падшая"), композитор показал благородство и душевную красоту Виолетты. Горячее сочувствие к судьбе куртизанки, осуждение лицемерия общественных нравов, изображение на оперной сцене событий современной жизни - все это нарушало традиции музыкального театра и стало главной причиной провала оперы в 1853 году.

Несмотря на неудачную премьеру, Верди верил в блистательное будущее своей оперы. И действительно, поставленная в Венеции через год, "Травиата" имела оглушительный успех. Спустя некоторое время эта опера стала одной из самых знаменитых в репертуаре музыкального театра и обошла сцены лучших театров мира.