От сравнений никуда не уйти. Год назад и мечтать нельзя было о подобных показателях. Во-первых, была другая атмосфера. Тренеры команды даже в официальных интервью отзывались о пришедших в команду игроках, мягко скажем, не слишком уважительно. Пусть даже сказанное ими было чистой правдой. Хоккеисты ведь не в безвоздушном пространстве живут, все слышат, читают и чувствуют. Отчасти и по этой причине предельной самоотдачи от команды в ходе сезона не было. Было много откровенно безвольных поражений. И хотя сами хоккеисты уверяли, что заинтересованы в результате, на льду этого не чувствовалось.
 Во-вторых, чисто с хоккейной точки зрения начало нынешнего сезона получилось совсем иным. Не случайно, что тренеры команд-соперниц раздают «Ладе» комплименты за «правильный хоккей». Не думаю, что это дежурные жесты вежливости в адрес Геннадия Цыгурова. Тольяттинская команда действительно играет в целом неплохо. Помимо чисто игровых достоинств, проявляя характер и силу воли.
 Взять хотя бы два стартовых матча сезона в Саратове против «Кристалла» и в Тольятти против «Динамо» из Балашихи. Тольяттинские хоккеисты оказывались в роли проигрывающих. Причем от «Кристалла» пропустили гол в третьем периоде. Но, в отличие от прошлого года, не расклеивались, а начинали поддавливать оппонентов и добивались волевых побед в основное время. Кто-то скажет,  стечение обстоятельств. Но нам в этом видится положительный симптом.
 После упомянутых матчей у «Лады» случилось домашнее поражение от донецкого «Донбасса» - 1:4. Цыгуров после него прямо сказал, что его подопечные сыграли не лучшим образом. И, отдав должное силе соперника, заметил, что первопричина проигрыша кроется в игре «Лады». В какой-то момент закралось подозрение, что эмоциональный стартовый запал у команды иссяк. Однако следующий матч против ХК «Рязань» эти сомнения развеял. Тольяттинцы вновь сыграли целостно, напористо, проявили настойчивость в достижении победы. Хочется верить, что именно такой хоккей будет визитной карточкой «Лады» на протяжении большей части сезона.
 Если попытаться построить прогноз на регулярный сезон, то с позиций сегодняшнего дня попадание «Лады» в плей-офф представляется весьма вероятным. Даже несмотря на то, что вместо восьми путевок в конференции «Запад» будет разыграно только семь. Напомню, что в силу известных событий решением руководителей лиги одна вакансия уже занята молодежной командой ярославского «Локо» с Петром Воробьевым, который начнет выступления в ВХЛ с декабря. Но более точные прогнозы можно будет дать после затяжной серии гостевых матчей, которая начинается у «Лады» завтра. Волжане совершат вояж по маршруту Красноярск - Ангарск - Усть-Каменогорск. Игра против восточных команд станет индикатором возможностей подопечных Геннадия Цыгурова.