Сюжетной основой оперы послужила повесть Николая Лескова. Шостакович существенно переосмыслил сюжет повести. Почти ничего не меняя в поступках Катерины Львовны, он изменил их мотивы. Главная героиня предстала не только как порождение, но и как жертва домостроевского уклада купеческого быта. Ее протест против бесправия и издевательств, за утверждение собственного человеческого достоинства принял уродливые и жестокие формы среды, в которой она сложилась. Катерина - единственный персонаж оперы, способный чувствовать, знающий сильные душевные порывы, стремящийся вырваться из захолустного быта.

У оперы непростая судьба. Первая постановка спектакля в 1934 году была жестоко раскритикована и вплоть до 1960-х гг. на сцене не шла. В 1956 году композитор сделал новую редакцию с названием "Катерина Измайлова". В этом виде опера была впервые показана в Москве в декабре 1962 года. За первой редакцией закрепилось название "Леди Макбет Мценского уезда". Именно эта редакция будет представлена на сцене Самарского театра оперы и балета.

Премьера в Самаре приурочена к 110-летию со дня рождения композитора Дмитрия Шостаковича.