"Риголетто" — одна из первых опер Дж. Верди, в которых композитор отошел от героической тематики и обратился к конфликтам, порожденным социальным неравенством. В основе сюжета — драма Виктора Гюго "Король забавляется", запрещенная сразу же после премьеры, как подрывающая авторитет королевской власти. Чтобы избежать столкновений с цензурой, место действия перенесли из Франции в Италию, были изменены имена главных героев. Спустя несколько лет композитору пришлось столкнуться с теми же проблемами, когда он дал на чтение цензорам оперу "Бал-маскарад".