На входе в галерею зрителей сразу встречают два портрета — известное по всем советским букварям изображение Владимира Ленина 1918 г. фотографа Моисея Наппельбаума и плакат I конкурса "Московская красавица" 1988 г. Сергея Борисова. Кураторы выставки называют этот визуальный дуэт "Ленин и Красавица".

От замысла до дня открытия "Современника" прошел год. Концепция менялась, шел долгий этап отбора фотографий. "Жанр портрета размыт, — рассказал на открытии выставки ее куратор Сергей Баландин. — Посетители заметят, что не все представленные фотографии являются портретами в классическом понимании формата. Иногда это просто человек в кадре или бытовая зарисовка. Нам показалось, что останавливаться только на портрете — избегать других нюансов времени. Мы долго спорили, можно ли включить в экспозицию фотографию статуэтки из человеческой головы ("Статуэтка из отрубленной головы заключенного" Виктор Темин, 1945 г. — прим. Волга Ньюс). Я утверждал, что это портрет, и, что он характеризует то новое в человеке, и то ужасное в мировой истории, что начала для себя открывать фотография. На самом деле, снимков мертвых тел должно быть больше, но мы решили, что для зрителя это не нужно. И эта голова символизирует всех погибших в Великую Отечественную войну и при репрессиях".

Для экспозиции "Виктория" серьезно поработала с пространством зала — изменила зонирование, за счет чего увеличила свои выставочные возможности. Благодарить за это следует архитекторов Александра и Ольгу Филимоновых.

Организаторы выставки поставили перед собой много целей — отразить дух времени, напомнить имена лучших советских фотографов, показать важные события эпохи и отразить историю в лицах. Для всего этого только 90 фотографий, по 15 на каждый этап — После революции, "Жить стало лучше", Война, Оттепель, Застой, Перестройка. Путешествовать по времени в галерее нужно по кругу — от первого этапа к последнему или наоборот. От портрета Сергея Есенина 1921 г. (Николай Свищов-Паола) к фотографии Виктора Цоя 1986 г. (Игорь Мухин), или Олега Гаркуши 1986 (Игорь Мухин) к Иосифу Сталину 1936 г. (Макс Альперт).

Портреты Брежнева, Шостаковича, Горького, Мейерхольда, Маяковского, Бутусова среди фотографий пионеров, колхозников, солдат, продавцов, митингующих. Все это в объективе Родченко, Шайхета, Тарасевича, Халдея, Игнатовича. Снимки интересны еще и тем, что за каждым стоит судьба — здесь Сталин играет с девочкой, чьи родители через год будут репрессированы; там министр иностранных дел СССР Николай Щелоков с женой, позже обвиненный в коррупции и совершивший самоубийство.

"Современник" — антология советской фотографии. Особенность того времени: поставленная задача для фотографа — не подчеркнуть индивидуальность, а выразить в одном портрете коллективный образ.

По словам организаторов выставки, подобранные снимки рассказывают не о том, что люди меняются, а о том, как развивалось на протяжении эпохи отношение к человеку; о том, как фотографы выбирали образ и как с ним работали, какие языки и визуальные средства применяли.

Помимо портретов весь день в "Виктории" в кинозале прокручиваются фильмы, синонимичные различным вехам советского времени. Каждое воскресенье в 17:00 по выставке проводится экскурсия.