"Звезды оперы XXI века" — цикл концертов в Московском международном доме музыки, где на одной сцене в сопровождении известных оркестров России выступают начинающие и состоявшиеся отечественные оперные исполнители. В числе прочих в феврале этого года со своим знакомым по Академии хорового искусства имени Попова, тенором Георгием Васильевым здесь пела и уроженка Самары Екатерина Лехина. Позже ее усилиями и стараниями Самарской филармонии аналогичный концерт решили организовать в столице губернии. В этот раз пару Екатерине составил студент Академии хорового искусства имени Попова Алексей Неклюдов.
Музыканты попали в Самару буквально по пословице "с корабля на бал", приплыв на теплоходе и почти сразу приступив к репетиции с Академическим симфоническим оркестром Филармонии. Он открыл концерт полонезом Петра Чайковского. Торжественное произведение сразу задало происходящему праздничный настрой.
А лектор-музыковед Ирина Цыганова напомнила слушателям о регалиях музыкантов и художественной ценности исполняемых произведений. Далее к оркестру присоединилась Екатерина Лехина. Она виртуозно исполнила ариозо Снегурочки из одноименной оперы Николая Римского-Корсакова. Столь же мастерски Лехина, мгновенно перевоплощаясь в другой образ, представала кокетливой Людмилой из оперы Михаила Глинки "Руслан и Людмила", властной Шамаханской царицей из "Золотого петушка" Римского-Корсакова. Силой своего голоса она сразу покорила зал. Не успевала Екатерина допеть, как ее перебивал шквал аплодисментов. С каждым новым исполнением Лехиной зал все более громко рукоплескал, кричал "браво" и нес все больше цветов.
Алексей Неклюдов пел между выходами Лехиной. Если талантливо исполненное ариозо боярина Лыкова из "Царской невесты" Римского-Корсакова очарованный Лехиной зал принял сдержанно, то окончательно слушатели "растаяли", когда с потрясающей эмоциональностью и проникновенностью Неклюдов спел свою "визитную карточку" — арию Ленского из оперы "Евгений Онегин". Но последнее слово в первом отделении осталось все же за Лехиной: она исполнила "Соловья" Алябьева, в вокальных переливах продемонстрировав всю красоту и силу своего голоса. Обгоняя друг друга, слушатели вновь мчались с цветами, чтобы первыми получить благосклонный взгляд обаятельной примадонны, а кто посмелее — запечатлеть поцелуй на ее хрупкой ладони.
В антракте растроганная Лехина сообщила СМИ последние новости. За прошедший год с памятного выступления у Ладьи на открытом воздухе в ее жизни многое изменилось. И главным событием последнего времени стал дебют Екатерины на сцене Большого театра с партией Царицы ночи из "Волшебной флейты" Моцарта: "Спектакли в театре переносились уже несколько лет по различным причинам — из-за моей занятости и смены репертуарного плана театра. Но в этот раз все получилось и прошло достойно. Я планирую продолжать выступать в Большом театре".
Второе отделение получилось еще более эмоциональным. Под конец Лехина и Неклюдов в паре спели "Застольную" из оперы Верди "Травиата". Публика провожала оперных звезд аплодисментами стоя.