Условность игровой ситуации задает то, что "библиотека" функционирует так же, как и обычная, только "книгами" становятся люди, а "читателями" - гости. Посетитель выбирает интересующую его "книгу" и записывается на общение. В разных уголках усадьбы небольшие кружки из стульев. Здесь люди-"книги" ожидают своих "читателей". Совершенно обычные на вид парни и мужчины, девушки и женщины. Но каждый - представитель какой-то группы нашего общества, которая часто испытывает предвзятое отношение к себе и страдает от стереотипов: армянин, священник, еврей, человек, живущий с ВИЧ, иностранец в России, инвалид, представитель нетрадиционной сексуальной ориентации, наркоман в ремиссии, актер, правозащитник, автостопщик. Каждый со своим реальным опытом. Такие встречи с "книгой" - не монолог, "читатели" не только слушают, но и задают свои вопросы. Получая ответы "книги", словно пазл, читатель собирает сюжет жизни.
Например, армянин Андроник, выросший в Самаре, на своем опыте познал, что такое быть "лицом кавказской национальности" в России. Пока учился - сменил семь школ. Как говорит сам, "у меня больше двухсот одноклассников". В каждой Андронику приходилось сталкиваться с тем, что он "чужой". Часто случайная встреча на улице с сотрудниками правопорядка заканчивается проверкой документов. Потому что чужой. Или вот, например, интеллигентный человек, скромно сидящий в беседке посередине усадьбы, оказался "двухтомником" - он болен ВИЧ и бывший наркоман. Делится своей историей: "Я живу с ВИЧ много лет. Но я счастливый человек: у меня есть семья, работа, и я, слава богу, уже много лет не наркоман. Я преодолел эту зависимость! Закончив психологический факультет, сейчас помогаю другим больным пережить это!" Что такое жить с диагнозом, как тяжело устроится на работу, сколько больных ВИЧ, отчаявшись, начинают испытывать самодискриминацию - становится понятно в диалоге с этой "книгой". Каждая беседа длится не более получаса, с "книгой" общаются одновременно от трех до пяти "читателей". Их сменяет следующая группа из людей, записавшихся у "библиотекарей", следящих за очередностью.
Каждый из нас уникален, каждый из нас - книга. Такую мысль пропагандировали создатели проекта, придумавшие подобный формат мероприятия в Дании двадцать лет назад. Затем он получил популярность во всем мире. "Наша цель - способствовать улучшению понимания и осознания того факта, что люди бывают разными, помочь людям, независимо от их профессий и статусов, вероисповеданий, сексуальной ориентации, найти общий язык с другими людьми и получить ответы на вопросы, которых нет в бумажных книгах", - рассказала соорганизатор проекта "Живая библиотека", социолог Евдокия Романова.