От 200 до 2000
«На первые соревнования к нам приезжало всего около 200 пар, - вспоминает президент областной федерации танцевального спорта Владимир Титов. - За восемь лет заметно расширилась география участников, выросло их число. В этом году на турнире собралось около двух тысяч спортсменов из близлежащих городов, Питера, Москвы и даже Иркутска. И особенно приятно, что почти половина участников – губернские пары». Министр спорта, туризма и молодежной политики области Сергей Бамбуров уверен, что с каждым годом число местных пар будет только возрастать.
Неизменный главный судья турнира Юрий Сиверс отметил гостеприимство самарцев и неповторимую атмосферу соревнований. «Параллельно с «Жемчужиной» проходит еще несколько турниров. Но я никогда не променяю ваш турнир ни на какой другой, - признался он журналисту «ВК». – Дело в том, что танцоры Куйбышева стояли у истоков развития танцевального спорта в СССР. У вас есть славные традиции проведения чемпионатов самого высокого уровня. И «Жемчужина Поволжья», являясь одним из лучших турниров в России, стала их достойным преемником».

«Негостеприимные» хозяева
Организаторы сделали зрителям щедрый подарок. Помимо участия лучших танцоров федерального округа, с показательными номерами выступили две пары: чемпионы Европы по латиноамериканской программе («латине») Евгений Кузин — Элина Попова, а также триумфаторы самарского турнира-2010 Андрей Гусев — Елизавета Черевичная. В субботу они стали вице-чемпионами России, а на следующий день покоряли Самару показательными танцами. 
Перед началом соревнований Владимир Титов говорил о том, что наши пары имеют шансы подняться на пьедестал почти во всех номинациях. И оказался прав: танцоры области стали призерами во всех 19 возрастных группах.
Самарская пара Илья Черняков — Алина Соколова выиграли первенство ПФО среди взрослых в европейской программе танцев, став триумфаторами первого дня. По словам известного тольяттинского тренера, руководителя клуба «Эксклюзив» Сергея Кузина, в последнее время эта пара заметно прогрессирует. «Ребята принимали участие в первенстве России. И теперь я жду высоких результатов на подобных турнирах».
Второй день соревнований также завершился победой самарцев: в самой престижной номинации, латиноамериканской программе среди взрослых, выиграли Сергей Чирков — Ксения Гараева. На завершившемся днем ранее чемпионате России они заняли 56-е место. «Неплохой результат, - считает Сергей Кузин, - в «латине» традиционно очень серьезная конкуренция — в чемпионате участвовали около 300 пар. Сейчас Сергей и Ксения набирают форму, и лучшие их результаты еще впереди».

Одной «Жемчужиной» жизнь не заканчивается
Несмотря на впечатляющие результаты, тренеры склонны считать, что в губернском танцевальном спорте все не так радужно. И блеск «Жемчужины Поволжья» не должен затмевать проблем, имеющихся в областном танцевальном спорте. «Не все сильнейшие пары в этом году приняли участие в соревнованиях. Поэтому однозначно говорить о том, что победили лучшие спортсмены губернии, я бы поостереглась», - поясняет вице-президент федерации танцевального спорта области Ирина Татьянина.
«Вырастить хорошую пару не так просто, – объясняет руководитель танцевального клуба «Версия» Валентина Лаврова. — Не все готовы с детских лет серьезно заниматься, за свой счет выезжать на турниры. Это не только финансовые траты, но и огромное количество времени и сил, пропуски школьных уроков. Нередко талантливых детишек родители забирают из секции, не готовые идти на такие жертвы».
Никто не спорит: «Жемчужину Поволжья» — лицо губернского танцевального спорта. Но это и своеобразный фасад, за которым скрывается множество проблем. И когда двухдневный праздник отшумел, все возвращается на круги своя. Фактически это означает, что 49 губернских клубов и около двух тысяч спортсменов во многом оказываются предоставленными сами себе. По словам тренеров, здорово, что открытый чемпионат области финансируется министерством спорта, туризма и молодежной политики, его поддерживают спонсоры. Но каждый менее значимый конкурс организаторам и участникам приходится оплачивать буквально из собственного кармана.

Ирина Татьянина, вице-президент федерации танцевального спорта области:
– Радует, что в финалы вышли не только самарцы, но и танцоры из других городов и районов губернии. Значит, наш спорт становится все более популярным. Но для достижения серьезных профессиональных результатов энтузиазма и таланта мало. Нужно достойное финансирование. А оно у нас, скажем прямо, не очень богатое.

Сергей Кузин, руководитель ТСК «Эксклюзив»:
- В этом году наши пары добились очень хороших результатов. Более того, за годы проведения турнира у нас уже выросли спортсмены, которые выступают на российских и международных соревнованиях. Надеюсь, что благодаря их успехам мы сможем когда-нибудь  провести в рамках «Жемчужины Поволжья» первенство России. Ведь наш турнир по праву считается одним из самых престижных в стране.

Валентина Лаврова, руководитель ТСК «Версия»:
- Турнир хорош тем, что привлекает большое количество участников. А количество рано или поздно должно перерасти в качество. Я очень рада, что уже сейчас уровень танцоров в каждом классе растет, конкуренция усиливается. У нас есть хорошие перспективные пары, но как скоро они добьются высоких результатов, я судить пока не готова.