В 1965 году Наталья Данилова, практически создавшая куйбышевский балет, пригласила свою любимую балерину Аллу Шелест на постановку балета "Дон Кихот". Одна из самых знаменитых балерин 20 века тогда закончила 25-летнюю танцевальную карьеру в Кировском (Мариинском) театре, стала преподавать и ставить спектакли. А в 1970 году Шелест на три сезона возглавила балетную труппу Куйбышевского театра оперы и балета. 

"Когда открылся самарский театр, первые годы у нас господствовали москвичи" - рассказывает автор идеи и руководитель проекта, искусствовед, бывший начальник управления культуры Самарской области. – А с приходом в 1944 году Даниловой и до ухода в 2006-м году с поста главного балетмейстера Долгушина царили питерцы — Данилова, Шелест, Чабукиани, Чернышев, Долгушин — что ни имя, то миф. Кроме того, когда Алла Яковлевна приехала сюда в 1970 году, она привезла за собой большую группу танцовщиков: Брижинская, Пономаренко, Гимадеева, Морозова, Чистякова, Шикарева, Козловский, Богомолов... Термин Льва Финка "ленинградский десант", который применяют к десанту Симонова и компании в драматический театр, можно употребить и здесь. И главное, что эти люди в большинстве своем прижились и остались, стали волжанами".

Неудивительно, что в 1995 году в Самаре появился фестиваль имени Шелест.

Монографических фестивалей в мире вообще мало, а в России кроме нашего — фестиваль имени Галины Улановой в Йошкар-Оле и два фестиваля памяти Нуреева, в Уфе и Казани. Одним из свидетельств значимости самарского фестиваля стало его включение в 2011-м в Европейскую фестивальную ассоциацию (EFA). Это профессиональная неправительственная некоммерческая и неполитическая международная организация, созданная в 1952 году в Женеве, целью которой является координация деятельности и выработка общей политики в сфере искусства. В ассоциацию входят национальные и региональные организации, представляющие более 100 музыкальных, музыкально-театральных и танцевальных фестивалей более чем из 40 стран мира.

Светлана Хумарьян ожидает, что после включения в EFA о нашем фестивале будут знать в Европе, и западные танцовщики гораздо вероятнее будут откликаться на наши приглашения, - "Я думаю, что со следующего фестиваля у нас появится возможность приглашать и звезд мирового балета".

Впрочем, в этом году список гастролеров, которые дополнят нашу труппу в фестивальных балетах, тоже выглядит внушительно.

Частью это уже выступавшие в Самаре танцовщики, остальные — новые имена, появившиеся за последние годы. Из "старых друзей" на открытии фестиваля будут танцевать "Лебединое озеро" Софья Гумерова и Данила Корсунцев из Мариинки, Марианна Рыжкина (Большой театр) станцует "Дон Кихота" в паре с молодым коллегой по труппе Владиславом Лантратовым, а прима-балерина Мариинки Дарья Павленко примет участие в Гала-концерте. Из "новеньких" приедут титулованные ведущие солистки Мариинского театра — лауреат "Золотой Маски", обладатель приза "Душа танца" и еще многих наград Евгения Образцова и лауреат международных конкурсов Екатерина Осмолкина, прима-балерина Михайловского театра Екатерина Борченко с партнером Маратом Шемиуновым, молодое поколение Мариинки в лице Александра Сергеева и Максима Зюзина. Сергеев в паре с женой, Дарьей Павленко, станцует в концерте па-де-де из "Корсара" и фрагмент из "Золушки" Ратманского. Другая семейная пара, Осмолкина-Зюзин, исполнят не танцевавшееся до сих пор в Самаре па-де-де Петипа из балета "Талисман" и сцену из "Ромео и Джульетты" Лавровского. В гала-концерт войдут номера в хореографии Петипа, Якобсона, Лавровского, Голейзовского, Ратманского – крупнейших отечественных балетмейстеров за два века.